Der Zweitwein des großen Monte Bello ist schon lange kein Geheimtipp mehr. Die Trauben des Estate Cabernet kommen nämlich ebenfalls aus der berühmten Lage. Ganz besonders in großen Jahrgängen wie 2021 oder 2023 ist der Wein ein herausragender Botschafter des Terroirs. Nach der aufgrund von Trockenheit enorm kleinen Weinlese des Jahrgangs 2022, konnte 2023 glücklicherweise wieder eine größere Erntemenge eingebracht werden. 2023 war ein Jahrgang aus dem Bilderbuch. Durch andauernd sonniges Wetter bei zugleich kühleren Temperaturen konnte das kerngesunde Lesegut relativ langsam ausreifen und dann spät gelesen werden. Die Zusammensetzung der Rebsorten schwankt durch die Ermittlung einer Blindverkostung bei Ridge von Jahr zu Jahr. Was aber den hohen Anforderungen nicht entspricht, kommt hier nicht rein, sondern wird als Fassware verkauft. Das muss man sich mal vor Augen halten: Der vielleicht beste Cabernet-Weinberg Kaliforniens als Fassware aus alten Reben. Das ist wahrer Luxus! Die Trauben werden sanft entrappt und dann die ganzen unangequetschten Trauben vergoren. Der 17-monatige Ausbau erfolgt in zu 55 Prozent neuer amerikanischer Eiche, 10 Prozent der Fässer waren zwei Jahre alt und 35 Prozent der Fässer waren vier Jahre alt. Die Nase ist opulent und dunkelbeerig. Dichte, intensive Frucht, die mit einem Hauch Minze unterlegt ist, dann kommen noch dunkle Schokolade, geschmolzenes Kerzenwachs und Espresso hinzu und tragen deutlich zur aromatischen Tiefe bei. Feine, aber eng verwobene Aromen von Cassis, Schwarzkirschen und Blaubeeren mit sanften Gewürznoten. Lorbeerblatt, Muskatnuss, ein Hauch Vanille, Zedernholz und frisch entfachter Karmin. Die vielen Tannine sind fein geschliffen und zugleich wunderbar griffig, sie verleihen dem Wein seine Statur und bändigen die opulente Frucht. Die Intensität wird mit der für Ridge typischen Frische und Präzision und Sauerkirsch Aromen gezügelt. Dieser Wein ist druckvoll und aromatisch unendlich verführerisch. Jeder Kalifornien- und Ridge-Liebhaber sollte sich ein paar Flaschen von dem phänomenalen Stoff sichern! Dieses Jahr steht der Estate Cabernet schon beinahe Kopf an Kopf mit seinem großen Bruder Monte Bello. Absolutely outstanding! ,
Nach drei trockenen Jahrgängen (2020, 2021 und 2022) startete das Jahr 2023 in Kalifornien für die Reben endlich wieder mit ausreichend viel Niederschlag während der Wintermonate, durch den die Wasserreserven der Weinberge größtenteils wieder aufgefüllt werden konnten. Die Temperaturen blieben im Frühjahr lange kühl, was den Austrieb der Reben extrem verzögerte. Zudem beeinträchtigten diese kühlen Frühlingstemperaturen den Fruchtansatz, was je nach Weinberg auf natürliche Art und Weise zu einer niedrigen Erntemenge und somit zu einer größeren Konzentration führte. Durch die Wachstumsperiode hinweg fielen 2023 in guten Abständen Niederschläge, und es gab keinerlei Trockenstress. Der Sommer verlief im Gegensatz zum heißen Vorjahr 2022 mild und die Trauben konnten langsam und gleichmäßig ausreifen. Zugleich konnten sie eine optimale Balance aus Tanninreife, Frucht und Säure erreichen. Im Herbst wurden die angenehmen Tagestemperaturen durch kühle Nächte ausgeglichen – dies bot nahezu perfekte Bedingungen für die Ausbildung eines komplexen Aromenspektrums. Die Weinlese verlief relativ entspannt und konnte ohne Zeitdruck bei idealer Reife durchgeführt werden. Bereits bei der Gärung legten viele Weine eine beeindruckende Intensität an den Tag, wie man sie nur ganz selten erleben kann. 2023 gilt nach 2021 und 2019 wieder als herausragender, großer Jahrgang.
