Hätte man vor 20 Jahren eine Gruppe passionierter Weintrinker nach der Zukunft des spanischen Weines gefragt – keiner wäre wohl auf die Idee gekommen, dass das Land auf der Iberischen Halbinsel mittlerweile zu den spannendsten Weinbau-Hotspots der Welt zählt. Eine fast grenzenlose Vielfalt an Rebsorten, junge Weinmacher, die nach einem Höchstmaß an Qualität streben, sowie ein über Jahrzehnte hinweg verfeinertes Knowhow – spanischer Wein hat all das, was ihm viele in der Vergangenheit nicht zugetraut haben. Und dann gibt es da noch Regionen, die mit Blick auf ihre Jahrhunderte alte Tradition, selbst in solch aufregenden Zeiten, mit Ruhe und Selbstsicherheit in die Zukunft blicken, gleichzeitig jedoch den Sprung nach vorne nicht verpassen. Gebiete wie die Rioja und die Navarra.
Heute ist die Rioja nicht nur eine der bekanntesten, sondern zugleich auch eine der schönsten Weinregionen der Welt.
Ihr großer Aufstieg begann Ende des 19. Jahrhunderts, als die Reblaus zunächst die französischen Weinregionen zerstörte. Französisches Kapital und Knowhow suchte sich rasch einen neuen Platz, fündig wurde man in der Region am Ebro. In kurzer Zeit schossen viele große, heute legendäre, Bodegas aus dem Boden, mit atemberaubender Architektur und modernster Technik. Dort entwickelte sich der unvergleichliche Rioja-Stil: Finessenreich und elegant, superb-fruchtig, kraftvoll und dennoch seidig. Ein Stil, der sich stetig weiterentwickelt hat, ohne dabei die Traditionen und die Identität der Region aus den Augen zu verlieren.
Zwischen dem Westende der Region und ihren Ausläufern bei Alfaro liegen rund 300 Meter Höhenunterschied, die das Anbaugebiet mit seinen rund 65.000 Hektar auch klimatisch in drei Regionen unterteilen. Der Boden der hoch gelegene Rioja Alta, die westlichste und historischste Teilregion, besteht vor allem aus Ton, mit Kalk- und Eisenanteilen. Das milde Klima mit relativ hohen Niederschlägen lässt die wohl klassischsten Weine der gesamten Rioja entstehen, vor allem aus Tempranillo, die hier perfekte Wachstumsbedingungen mit warmen Tagen und kühlen Nächten findet. Im besten Fall sind die Weine von eleganten roten Fruchtaromen, einer dezenten Würze und feinen Tanninen geprägt, kraftvoll und gleichzeitig herrlich subtil und komplex. Ganz hervorragend passen die Roten zu etwas kräftigeren Fleischgerichten wie Wildschwein oder »Calderata Pastoril«, einem traditionellen Lamm-Eintopf der regionalen Küche. Die großartigsten Bewahrer dieser traditionellen Stilistik haben sich unter anderem rund um die Stadt Haro im Westen der Region, direkt am rechten Ufer des Ebros, angesiedelt. Neben der Bodega La Rioja Alta ist Lopez de Heredia wohl das eindrucksvollste Beispiel dafür, wie zeitlos große Rioja sein können …
Am linken Ufer des Ebros findet man die Region Rioja Alavesa, den baskischen Teil der Rioja und Shooting Star des spanischen Weinbaus. Dort geht seit Jahren ordentlich die Post ab, die besten Erzeuger liefern Weine, die bei den besten internationalen Verkostern einstimmig in die Riege der größten Rotweine der Welt gepackt werden. Remelluri, Artadi, San Vicente, Contador, Telmo Rodriguez, um nur einige der besten zu nennen … Die Weingärten schmiegen sich hier direkt an die Bergkette der Sierra Cantabria, hier bestimmt kühles Klima die Stilistik der Weine. Ton durchzieht relativ einheitlich die Böden, es entstehen saftige, hocharomatische und wunderbar seidige Weine.
Deutlich heißer und stilistisch kraftvoller wird es in der Rioja Oriental, der östliche Ausläufer der Region, gelegen am rechten Ufer des Ebros. Hauptrebe ist die Garnacha, die hier besonders kernige und aromatische Weine hervorbringt. Die Klassiker Tempranillo und Garnacha sind in der ganzen Rioja kaum wegzudenken, doch alte einheimische, fast schon vergessene Rebsorten wie Graciano, Maturana und Mazuelo erleben eine kleine Renaissance und beweisen sich als kongeniale Mitspieler in vielen Cuvées.
Undenkbar wäre in der Rioja der Ausbau der Weine ohne den Einsatz von Eichenholz. Der Gebrauch spielt auch aufgrund der Richtlinien innerhalb der Denominación de Origen Calificada, kurz DOCa, eine Rolle. Neben dem Priorat ist die Rioja die einzige Region Spaniens mit dem Rang einer DOCa, der höchsten Qualitätsstufe des spanischen Weinrechts. Innerhalb dieser Klassifizierung bestehen Auflagen, welche unter anderem die Dauer der Gesamtlagerung der Weine sowie deren Lagerung im Holzfass oder Barrique festlegen. Generell unterteilt wird in die Stufen »Crianza«, »Reserva« und »Gran Reserva«, welche sich nicht nur in der Länge des Fassausbaus, sondern auch in der generellen Reifezeit der Weine unterscheiden. Ein »Gran Reserva« darf erst nach 24 Monaten Eichenfassausbau und insgesamt fünf Jahren Reife auf dem Markt platziert werden, ein »Crianza« hingegen schon nach zwei Jahren, mit 12-monatiger Fassreife. Durch den Ausbau erhalten die Weine ihre herrlich typischen vanilleartigen Aromen und einen unverkennbaren Schliff. Viele Newcomer kehren den traditionellen Methoden jedoch vermehrt den Rücken, verkürzen den Kontakt von Wein und Eichenholz, verwenden französische statt amerikanischer Eiche und verpassen den Weinen so ein etwas frischeres und modernes Geschmacksbild. Die großen Klassiker der Region stehen mit ihrer zeitlosen Eleganz und der enormen Lagerfähigkeit noch immer an der Spitze der Rioja, gleichzeitig sorgen die Young Guns dafür, dass es in der Region am Ebro niemals langweilig wird.
Ganz und gar nicht langweilig wird es auch in der Navarra, 11.400 Hektar groß und nördlicher Nachbar der Rioja. Im Norden grenzt die Region an die Pyrenäen, im Osten an Katalonien. Lange Zeit war die Region weniger für kräftige Rotweine als für ihre fruchtigen Rosados aus Garnacha bekannt. Mittlerweile nimmt der Anteil an Rotwein jedoch zu, der Anbau von Tempranillo und internationalen Rebsorten wie Cabernet Sauvignon wird immer bedeutender. Klimatisch ist die Region eher heterogen. Kontinentale, mediterrane und atlantische Einflüsse, trockenere und feuchtere Bereiche – das alles macht die Region auch zu einem idealen Gebiet für Weinbauforschung, wie an der Estación de Viticultura y Enología de Navarra (EVENA). Je weiter nordöstlich Weinbau betrieben wird, desto mehr wird der Einfluss der Pyrenäen spürbar: Die Weine von Höhenlagen bis 700 Metern fallen eleganter und feingliedriger aus, mit packenden Tannin- und Säurestrukturen. Hier wachsen die wohl spannendsten Weine aus Navarra. Tradition und Moderne. Zwei Begriffe, die so oft zusammen verwendet werden, gemeinsam jedoch meist nur wenig Aussagekraft besitzen und fast schon kitschig klingen. In den beiden Regionen Rioja und Navarra sieht das anders aus: Traditionelle Bereitungsmethoden, liebevoll gepflegte autochthone Rebsorten und zeitlose Weinstile vermischen sich mit moderner Forschung, kühnen jungen Köpfen mit Tatendrang und dem Mut zur Veränderung bei gleichzeitiger Rückbesinnung auf die grundlegenden Werte der Region. Wunderbare Voraussetzungen für eine blühende Zukunft!
