Vinen dyrkes på ren sandjord i den østlige del af topmarken La Crau, lidt syd for Courthezon, hvor alle de store navne inden for elegance – fra Rayas over Caillou til Janasse – er samlet. Ren Grenache fra vinstokke, der er over 90 år gamle. Arealet er kun en halv hektar. Familien Gras ville så gerne købe hele parcellen, fordi terroiret er så enestående. Men det er næsten umuligt i dette område. Sandet består af 80 procent ren sand og 20 procent formalet kalksten, da Middelhavet for nøjagtigt 11 millioner år siden skyllede ind her. Disse aflejringer udgør i dag La Crau. Vinen er gæret med en høj andel hele druer. Benjamin Gras foretrækker simpelthen denne stil, fordi den tilfører friskhed og dæmper alkoholindholdet en smule. For at fremhæve markens renhed og finesse maksimalt er denne vin den eneste på domænet, der lagres fuldstændigt i leramforer i 18 måneder. Det er det mest delikate og rene udtryk fra Châteauneuf, hvor Saint Vierges altid ligger på samme linje. Årgang 2023 er mere legende end 2022 og går mere i retning af blomsteragtighed. Selvom Benjamin Gras med sin stil, der lægger større vægt på hele druer, modvirker dette noget med masser af struktur og peberagtighed. Dette er en absolut top-parcel, og også Janasse er på farten her for Chaupin. En duft, der er så fin, at selv en Bourgogne Grand Cru næppe kunne fremstå bedre – krystalklar, meget harmonisk. Skovjordbær, lavendel, rød fersken, grøn peber, hindbærcoulis. La Crou Ouest lægger altid større vægt på frugten end Grenache-vinene fra Gigondas, der er mere blomsteragtige og legesyge. Her er der tale om dyb, fyldig og rig frugt i en silkeagtig, vægtløs overdådighed. Det er det rene udtryk for elegant Grenache, som man også finder i de højtliggende områder af Sierra de Gredos, men takket være de sandede jordbundsforhold er vi endnu mere raffinerede, endnu mere svævende, hvilket også skyldes varmen fra Châteauneuf. Vi har ganske vist allerede nået en høj modenhed, ja, men dette ultrafine, blomsteragtige, rødfrugtige og delikate udtryk er faktisk Grenache-druens DNA og dermed også Châteauneufs, når vinene ikke indeholder for meget Mourvèdre eller Syrah og dyrkes i de historiske terroirs i kommunens nordlige og østlige dele. Når man åbner meget gamle vine fra denne kommune, er de som regel sådan her: slankere, med mere røde frugter og mere blomsteragtige end mange af de nutidige. Det skyldes ikke kun klimaet, men også tendensen mod den stadig mørkere »power-Grenache« siden 2000’erne. Her har vi altså old school, når det er bedst – ren finesse og delikat som en Bourgogne. Det er en helt stor vin, og – selvom jeg egentlig er Gigondas-fan – er den altid blandt mine yndlingsvine fra familien Gras.
