Shafer-vingården har holdt en længere pause, hvad angår Merlot – i 2014 blev den hidtil sidste vin, der blev aftappet som »Merlot«, produceret. Også i vingårdens andre vine, såsom One Point Five og TD-9, er druesorten Merlot i mellemtiden stort set forsvundet. Med den roste årgang 2023 tager vinmager Elias Fernandez et nyt skridt og sørger dermed for en genopblomstring af Merlot! Denne vins druer stammer fra Yountville AVA, hvor Shafer-vingårdens Merlot-vinmarker ligger på de sydlige udløbere af de forrevne Vaca Mountains ved siden af nogle af vingårdens andre topmarker. Den 18 måneder lange modning foregår i nye franske fade af Allier- og Tronçais-eg. Dyb, strålende rubinrød farve med violette nuancer og mørke tårer langs glassets kant. Næsen er som en kurv fyldt til bristepunktet med modne, friskplukkede skovbær – aromaerne går i den mørke retning, altså hovedsageligt brombær, morbær og blåbær, og derunder ligger saftige, søde sorte kirsebær, forfriskende, diskret syrlige hibiskusblomster og fløjlsagtige blomsteragtige noter af duftende lavendel og violer. Kort efter åbningen kommer der også lidt mynte til, som dog forsvinder efter lidt tid i glasset. Saltlakrids, brune krydderier som muskatnød, nelliker, et strejf af kanel og lidt vanilje afslører modningen i nye træfade. De varme, jordagtige noter af brændt ler samt et strejf af rustent jern og kalksten afrunder den overdådige, fremtrædende, komprimerede og tætte duft med karakter. Jeg smager den unge vin i september 2025, kort efter dens udgivelse. Selvom duften allerede lover masser af tæt frugt, overrasker denne massive saftighed på tungen mig nærmest ved den første slurk. Koncentrerede, saftige, modne blåbær med let bitter chokolade, kirsebærkompot, kirsebærtærte og stilkede kirsebær sprudler på tungen. De mange ungdommelige tanniner er for øjeblikket stadig markante, men de er samtidig modne og afrundede og vil med et par års flaskelagring blive integreret endnu mere harmonisk i vinen. Jeg kommer til at tænke på en kirsebær dyppet i chokolade med fløde – en Schwarzwälder Kirschtorte i vinform. Vinen er lige så kraftfuld og overdådig – det er en vin, man skal dele, helst med to til tre elskere af en monumental Napa-merlot! Den serveres bedst sammen med fyldige gryderetter eller grillretter. Tæt, kraftfuld og alligevel i harmonisk balance – en næsten fed, festlig vin med fantastisk mineralitet.
