Benjamin Gras har besluttet at bruge lidt færre hele klaser i 2022 end i 2021, men stadig 80 procent. Han kan simpelthen godt lide denne form for rosin, fordi den giver friskhed og presser alkoholen lidt ned. Vinen vokser på rent sand i den bedste beliggenhed i La Crau lige syd for Courthezon, hvor alle superstjernerne fra Rayas til Caillou og Elegance er samlet. Ren Grenache over 90 år gammel. Det er kun en halv hektar. Gras-familien ville elske at købe hele parcellen, fordi terroiret er så enestående. Men det er næsten umuligt i dette område. Sandet består af 80 procent rent sand og 20 procent knust kalksten, som Middelhavet skyllede ind her for præcis 11 millioner år siden. Disse aflejringer udgør La Crau i dag. For at maksimere stedets renhed og finesse er vinen den eneste på domainet, der er modnet udelukkende i leramforaer i 18 måneder. Saint Vierges er det mest delikate og rene udtryk for Châteauneuf, og den er altid i samme støbeform. En næse så fin som en Bourgogne Grand Cru kunne næsten ikke være bedre, krystalklar, meget harmonisk, knuste jordbær, skovjordbær, hindbær og lidt lavendel. Dette er det rene udtryk for elegant Grenache, som udtrykkes af de høje højder i Sierra de Gredos, men de sandede jorde gør os endnu finere, endnu mere flydende, hvilket også skyldes varmen i Châteauneuf. Vi har selvfølgelig allerede nået en høj modenhed, men dette ultrafine, blomsteragtige, rødfrugtige og delikate udtryk er faktisk Grenaches DNA og derefter også Châteauneufs, hvis vinene ikke indeholder for meget Mourvèdre eller Syrah og vokser i de historiske terroirer i den nordlige og østlige del af kommunen. Når man åbner meget gamle vine fra denne kommune, er de som regel sådan her: slankere, mere rødfrugtet, mere blomsteragtig end mange af nutidens vine. Det skyldes ikke kun klimaet, men også tendensen til stadig mere sort power grenache siden 2000'erne. Dette er old school, når det er bedst, med finesse og lige så delikat som en Bourgogne. Det er store sager og - selv om jeg faktisk er Gigondas-fan - altid en af mine yndlingsvine fra Gras-familien. Virkelig store ting i denne fremragende 2022.
Årgang 2022 er en multikompleks, kontrastfuld, heterogen og helt usædvanlig årgang - åbenlyse konsekvenser af klimaforandringer? Rhone har således oplevet to ekstreme, paradoksale og diametralt modsatte årgange i de sidste to år. 2021 var iskold, kølig og regnfuld, klassisk spændende med køligt klima. 2022 var derimod alt for tør og ekstremt solrig. Denne hurtige ændring er noget forvirrende, og 2022 sætter endda permanent spørgsmålstegn ved nogle vinmarkers fremtid. Årgang 2022, som allerede er blevet erklæret for en af de bedste årgange i det sidste årti, og som nogle endda sammenligner med 1978, har nogle vidunderlige, endda storslåede overraskelser i vente i nord, men også nogle bitre skuffelser i syd. Ikke desto mindre er vinstokkenes modstandsdygtighed over for ekstreme klimatiske forhold forbløffende! Den mere eller mindre intense nedbør i midten af august og september reddede de vinmarker og områder, hvor point of no return endnu ikke var nået på grund af vandstress, men nogle gange var det for sent. 2022 er således præget af en meget stærk heterogenitet mellem og også inden for appellationer, hvor storslået skønhed og udtørret, umoden elendighed ofte ligger tæt på hinanden, og hvor alting hænger i en tynd tråd. Vores smagninger hos producenterne og vores omhyggelige udvælgelse er endnu vigtigere end nogensinde i denne 2022-årgang. Sydlige Rhône: I modsætning til forventningerne er de hvide harmoniske, aromatiske og ikke fede og alkoholiske, der er mange store succeser. Fantastisk og fremragende! Kvaliteten af de røde vine er meget mere heterogen. Ubalancerede, disharmoniske, skøre og hårde tanniner og manglende fenolisk modenhed kan findes i mange unge vinstokke. Kun meget gamle vinstokke med minimalt udbytte og dybe rødder giver komplekse og yndefulde, endda meget store vine af historisk ekstraklasse. Nordlige Rhône: Det køligere nord blev skånet for de fleste af årgangens problemer. Fuld modenhed blev næsten altid opnået, og alkoholniveauet forblev moderat. Smagene af de lige så store hvide og røde vine er frodige, fyldige og alligevel faste. Vine med typicitet og stil, som vil glæde både sommelierer og restauranter. En historisk stor årgang!
