Der var ingen frost eller hagl i 2023, så høsten var stort set gennemsnitlig. Et ret afslappet, næsten perfektionistisk år med hensyn til vindyrkning. Og denne harmoni er også blevet overført til vinene, hvilket også var tilfældet i 2016. 2023 har et klassisk blend, som plantet på Clos des Papes, fordi alle druesorterne har klaret sig godt og sundt: 55% Grenache, 30% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% blandet plantning af de gamle regionale sorter. Vincent joker med, at Châteauneuf i de senere år har haft det luksusproblem, at årgangene - med undtagelse af 2021, som var noget anderledes og tilgængelig tidligere - alle har været enestående gode siden 2019. Og 2023 slutter sig også til denne række af store, modne årgange. For Vincent Avril er 2023 stærkere end 2021 og sandsynligvis endda en anelse bedre end den fremragende 2022, men det er stadig lidt for tidligt at afgøre dette halsbrækkende kapløb. Næsen på 2023 minder mig om den frugtige styrke og elegante overdådighed i 2020 med et strejf af friskheden i 2019. Man bliver straks revet med af denne fantastiske aroma, som udfolder sig over mørkerøde kirsebær, røde blommer til mango og appelsinskal. Der er også et strejf af rød peber og lidt Valrhona-chokolade. Smagen er kraftig og moden og skifter til mørkere frugt, de sorte kirsebær flyder over tungen som fløjl og silke, med lidt timian og sød lakrids nedenunder og et strejf af pimentokrydderi bagved. Utrolig smuk mundfølelse - fornemmelsen er genial! Vinen står i minutter. Tanninkvaliteten er endnu finere, endnu mere silkeagtig end 2022, fordi 2023 har et lidt mere silkeagtigt flow. Vinen er så delikat og smidig i munden, at den i sit drikkeflow minder mig om årgang 2016, som var lige så elegant og legende, selv om den er så mørkt frugtagtig og totalt moden. Men tanninerne er endnu finere i 2023, og vinen er endnu mere drikkelig end i 2016. Årgangen er åben tidligt som året før og har stadig en knytnæve i fløjlshandsken nedenunder. Utrolig tanninrigdom, men totalt poleret og finpudset. Sådan en elegant vin! Jeg forstår, hvorfor Vincent Avril har så svært ved at beslutte sig for, om han synes, at 2022 eller 2023 er størst. De er så tæt på hinanden i kvalitet. Det er en velsignelse at kunne høste to så ekstremt stærke år i træk. Dette er Châteauneuf i sin reneste form. Vincent Avril er en stor fan af at dekantere sine vine. På grund af hans meget høje andel af Mourvèdre ligger Mourvèdre altid forrest umiddelbart efter åbningen, hvilket får vinen til at virke mere krydret og mørkere, end den faktisk er. Efter et par timer i karaflen tager Grenache mere og mere over, og frugten rejser sig som en fugl Føniks fra asken. Sikke en fascinerende vin!
Årgang 2023 Rhone: En årgang på en knivsæg! Det tog kun et par dage for året at svinge mellem en "Grand Millésime" og en "Millésime complexe". Heldigvis forhindrede den "klassiske" vinter, som var præget af ret hård kulde, at knopperne sprang for tidligt og dermed enhver risiko for forårsfrost. Den følgende vegetationscyklus bragte regelmæssig og heldigvis rigelig nedbør. Men de deraf følgende svampesygdomme satte vinbønderne under pres! Erfaringerne fra 2018-årgangen med alvorlig meldug, som vinbønderne stadig husker meget godt, sikrede dog, at de bedste vinbønder var i stand til at begrænse dette svampetryk med erfaring og en masse hårdt arbejde. Disse vinbønder gik derfor roligt og med gode vandreserver ind i sommersæsonen med udsigt til en stor høst af høj kvalitet. Hvad mere er, og det er sjældent, så velsignede sommeren endnu en gang vinbønderne med lidt mild nedbør. Den 15. august var vinmarkerne i Rhône sunde og grønne. Vinbønderne gned sig i hænderne, da alt tydede på en "Grand Millésime". Desværre besluttede Moder Natur, som så ofte i de senere år, noget andet i nogle dele af 2023. I et par dage blev vinmarkerne i Rhône ramt af en ekstrem hedebølge. Druerne på unge vinstokke og unge terroirer havde næppe en chance. En total stilstand i vinmarken. Kun de rigtig gamle Vieilles Vignes med lavt udbytte, på beskyttede og gamle terroirer, fandt modstandskraft til at bringe deres druer til optimal modenhed. Katastrofen blev således kun delvist afværget, idet kun meget gamle vinstokke på de bedste terroirer gav grandiose resultater, men samlet set på tværs af alle yngre vinmarker er kvaliteterne virkelig mere end heterogene, selv i de etablerede og bedste vinkældre... En storslået, meget spids top af pyramiden og en masse blandede resultater nedenunder. Endnu en gang har det omhyggelige udvælgelsesarbejde i vinmarken båret frugt! Det sydlige Rhône: Paradoksalt nok viser hvidvinene stor livlighed, friskhed og aromatisk-mineralsk balance. Smagen er strålende og harmonisk. Uventet og fantastisk. - Kvaliteten af de røde vine varierer derimod meget fra druesort til druesort. Stik imod alle forventninger klarer syrah-vinene med moderat frugt sig overraskende godt. Vinene fra meget gamle "Vieux Grenache" er vidunderligt rappe og med stor præcision, et fantastisk år for meget gamle vinstokke. Ung Grenache led dog meget. Det nordlige Rhône: Her har hvidvinene en vis lighed med de vidunderlige sydlige hvidvine, selv om tætheden er endnu mere udtalt, fantastiske resultater... Men kvaliteten af de røde vine varierer fra appellation til appellation og endda inden for samme appellation, afhængigt af vinstokkenes alder og terroiret. En årgang, der får os til at tænke enormt meget på superårgangen 2016 med de få virkelig vellykkede og store vine i toppen, men kun der. Og for det nordlige af det nordlige gælder "Spéciale!": Saint Joseph, Condrieu og Cote Rôtie viser nogle af århundredets vine.
