Denne lille vingård ligger helt i nordenden af hele Médoc-området, langt nord for Saint-Estèphe. Naboen er Château Haut Maurac. Også Château Carmenère ligger ikke langt derfra. Clos Manou drives personligt af ejeren Stéphane Dief. Vinmarken dyrkes ganske vist ikke efter en certificeret metode, men på en yderst økologisk måde med meget små udbytter. Der er en tæt beplantning på over 10.000 vinstokke pr. hektar. Udbyttet pr. plante er under 500 gram, med små druer, der sidder meget dybt og tæt på stammen. Med 10.000 vinstokke giver det kun 40 hektoliter pr. hektar – der bliver ikke meget pr. vinstok. Når man ser det arbejde, Stephan udfører i vinkælderen, bliver man næsten svimmel af denne vanvittige indsats. Han har specielle rysteborde til afstilkning og nu endda optisk lasersortering af druerne. Modningen foregår i barrique samt i ler- og betonamforer. Han fremstiller også en anden- og en tredjevin. Så i denne førstevin går altså kun det allerbedste materiale. Her lades intet uforsøgt. Stéphane er en ægte kvalitetsfanatiker. Og hvis det ikke var Haut-Médoc, men Pauillac, ville hans vine sammen med Pontet Canet altid ligge i 100-euro-klassen. Det har i mange, mange år været noget helt særligt og er på grund af den perifere beliggenhed og de mange »ren etikettedrikkere« totalt undervurderet. Clos Manou kan man siden årgangene 09, 10 og måske allerede fra 05 ikke længere bedømme ud fra de normale sammenligningsstandarder for Médoc og Haut-Médoc. Den, der har været på slottet, og som har set, hvordan man i denne tætbeplantede vingård med de allermindste udbytter pr. vinstok simpelthen fremstiller disse ekstremt fine, raffinerede vine, der samtidig udviser en vanvittig spænding, tager afsked med Bordeaux-klassifikationen. For i sidste ende handler det ikke om de gamle, etablerede store navne, det handler om vinstokke, det handler om terroir, som siden overgangen til det middelhavsagtige klima her i Haut-Médoc simpelthen er perfekt egnet. Det handler om jordbunden, det handler om arbejdet. I Bordeaux var der i foråret 2020 en utrolig stor mængde regn. Under den tidlige, men perfekte blomstring forblev det tørt i to uger, og lige efter kom der igen regnbyger. Fra midten af juni til midten af august faldt der dog ikke en eneste dråbe regn mere. For sandjord var det en katastrofe – vinstokkene led af tørkestress. For lerjord, som vi har i de bedste områder i Médoc og Pomerol, eller på ren kalksten, som det ofte er tilfældet i Saint-Émilion, var det slet ikke noget problem. På venstre bred faldt der så i midten af august ca. 80 millimeter regn. I slutningen af august yderligere 15 millimeter. Derefter var det tørt hele september. Altså ret perfekte betingelser for et fremragende terroir, perfekte betingelser for høj modenhed og fyldige tanninværdier, med en ret moderat syre. Clos Manou er meget begunstiget på grund af sin beliggenhed. Takket være leret i undergrunden og nærheden til floden er vinstokkene her altid godt forsynet med vand, selv i tørre år som 2020. Stéphane Dief er ekstremt dygtig til at håndtere dette klima. Næsen på 2020-årgangen er moden og mørk, men yderst fin. Intet tungt, intet fedt, blot meget intensiv. Meget aromatisk, perfekt harmonisk, afbalanceret og lækker. I munden kommer der en masse mineralsk greb til. Man får næsten sammenknebne øjne, så stor er vinens aromatiske intensitet. Lakrids og morbær, cassis, dertil rød kirsebær og lidt rødbær, hvilket bidrager til friskheden. Den søde cassis leger med violen. Også en smule sød lavendel. Genialt elegant! Lidt mindre spænding og lidt mindre dansende end den meget friske og meget modne 2019-årgang. Til gengæld er harmonien her større. Det hele passer perfekt sammen. For tredje år i træk en stor Clos Manou. Og det tredje år med en lidt anderledes karakter. Den cremede 2018-udgave ved siden af den spændende, intens og meget modne 2019'er, og nu den store harmoni, den perfekte balance i 2020. Tre store år i træk. Men vær tålmodig! Vinen har med sin enorme spænding og syrefyldte vibration, ligesom enhver stor Pauillac, brug for 10 år i kælderen! Efter 5-6 år begynder den første frugtige blødhed langsomt at vise sig under den maskuline kraft. Og Clos Manou er uden tvivl etableret blandt de 20-30 bedste châteauer på hele venstre bred. En vidunderlig vin til en overkommelig pris.
