Rioja ist ohne Frage die berühmteste Weinregion Spaniens, dabei ist die Region trotzdem alles andere als homogen. Die drei Unterregionen – Rioja Alavesa, Rioja Oriental und Rioja Alta – unterscheiden sich enorm. Dieser Wein kommt aus dem kleinen Weiler Labastida im Nordwesten der Rioja Alavesa, der kleinsten und nördlichsten Unterregion, die sich im spanischen Baskenland befindet und durch kalkreiche Ton- und Sandböden geprägt ist. Der Mastermind hinter dem Weingut Dominio del Challao ist Manu Michelini, dessen Familie unter dem Namen Michelini i Mufatto sowohl in ihrem Weingut im Bierzo, im Nordosten Spaniens, als auch dem argentinischen Weingut in Mendoza unglaublich feine, terroir-getriebene Weine macht. Diese Garnacha spielt in derselben Liga mit den fabelhaften Garnacha von Comando G, aus den Höhenlagen in der Nähe Madrids. Der Weinberg liegt unterhalb des Mount Toloño, in dem Tal, das sich im Zentrum von Labastida befindet. Hier ist der Boden extrem kalkhaltig. Dieser Wein ist ein puristisches Meisterwerk und der Bote der wunderbar genialen Mineralität. Zartes Himbeerrot im Glas mit dicken, ungefärbten Kirchenfenstern am Glasrand. Saftig reife Erdbeeren und Himbeeren schweben der Nase entgegen, auch mazerierte Waldbeeren, Hagebutte, Cranberry und etwas Potpourri. Schon an der Nase ist dieser duftige Rioja zum Reinlegen schön, ich mag mein Glas gar nicht wieder abstellen. Im Mund schafft er den Spannungsbogen von reifer roter Kirschfrucht und Sauerkirschkompott über Cranberry und Granatapfel. Phänomenal frisch, mit feinen, harmonischen Tanninen. Dann, erst nach dem Schlucken, kommt diese grandiose Würze hervor. Lorbeerblatt, weißer Pfeffer, etwas Koriander. Die zart rauchige, an Granit erinnernde Mineralität ist mega beeindruckend und sie wird mit mehr Zeit im Glas immer intensiver, immer monumentaler. In einer Blindprobe wäre das eine Grenache aus Höhenlagen oder vielleicht sogar ein Cool-Climate Pinot Noir?! Das ist das spannende, neuentdeckte Rioja und zugleich Trinkfreude pur. Definitiv auch ein Wein, den man ein paar Jahre im Keller vergessen kann, denn er hat trotz all seiner Frische und Finesse die Balance und Struktur für ein langes Leben.
