Früher abgeschrieben, heute unglaublich spannend: Rioja Oriental bietet vollkommen andere klimatische Voraussetzungen als seine Rioja-Nachbarn und nutzt diese zur Perfektion!
Als Rioja Oriental, oder früher auch Rioja Baja, wird der östliche Teil des Rioja bezeichnet. Hier, direkt neben der Navarra, reifen auf 25.000 Hektar Rebfläche wunderbare Trauben heran, die zu ungefähr 115 Millionen Litern Wein jährlich gekeltert werden. Damit ist Rioja Oriental die zweitgrößte Subregion in Rioja. Wir befinden uns hier südöstlich der Stadt Logroño, quasi Flussabwärts des Flusses Ebro. Doch obwohl wir uns hier nicht in der größten Teilregion der Rioja befinden, entsteht hier fast die Hälfte der Gesamtproduktion!
Historisch gesehen war Rioja Oriental lange Zeit stark von Winzergenossenschaften geprägt. Lange Zeit wurden Trauben und Fassweine vorrangig an die großen Häuser in der prestigeträchtigen Rioja Alta verkauft. Glücklicherweise lässt sich aber guten Gewissens behaupten, dass sich das Blatt hier gewendet hat: Immer mehr Weinbauern verarbeiten ihre Ernte hier selbst und bringen eigene Qualitätslinien auf den Markt. Ein Erfolg für die ganze Region!
Im Gegensatz zum atlantisch geprägten Westen ist Rioja Oriental eher mediterran geprägt. Hier ist es deutlich wärmer und trockener als in Rioja Alta und Rioja Alavesa. Die Niederschlagsmengen liegen oft bei lediglich 290 bis 400 mm pro Jahr, also wirklich wenig. Die Böden bestehen hier zum Großteil aus fruchtbarem Ton mit hohen Anteilen an Lehm, Sand und Eisen. Obwohl die Region flussabwärts im flachen Ebrotal liegt, finden sich in Gebirgszügen, wie Sierra de Yerga mit die höchsten Weinberge der ganzen Rioja, auf bis zu 900 Metern. Eine Besonderheit im Rioja Oriental: Der Cierzo Wind. Dieser kühle Wind, der aus dem Norden aus den Pyrenäen strömt, sorgt für Belüftung der Region, mildert die Sommerhitze von bis zu 40 Grad und hält damit die Trauben gesund.
Auch hier hat, wie überall in Rioja, der Tempranillo den größten Anteil der Rebfläche in seiner Hand. Jedoch ist der Garnacha der wirkliche Star des Rioja Oriental. Durch das wärmere Klima gedeiht der sehr hitzebeständige Garnacha hier optimal und produziert Weine auf Niveau des Priorat, wenn nicht sogar besser! Ein Betrieb, der das natürlich wie kein Zweiter versteht, ist Palacios Remondo von Alvaro Palacios, dem Großmeister des Garnacha. Seine Qualität spricht für sich und er gehört zur absoluten Weltspitze. Generell gelten die Weine hier als deutlich kraftvoller, extraktreicher und fülliger als im Westen des Rioja. Ergänzt werden Cuvees hier oft noch durch Graciano, Maturana und Mazuelo. Dadurch, dass er so viel besser mit feuriger Hitze umgehen kann, bleibt der Garnacha, vor allem aus Rioja Oriental, besonders spannend für den vom Klimawandel geprägten Weinbau der Zukunft. Auf Rioja Oriental sollte man also definitiv in Zukunft noch vermehrt ein Auge legen…