Hohe Berge, atlantischer Wind und strahlende Sonne – Rioja Alta ist nicht nur malerisch schön, sondern zumindest quantitativ auch die wohl bedeutendste Teilregion des Rioja.
Rioja Alta ist die westlichste Teilregion des Rioja und liegt hauptsächlich unterhalb des Ebro Flusses im Norden Spaniens. Mit knapp 21 000 Hektar und ungefähr 90 Millionen produzierten Litern Wein im Jahr, lässt sich mit Fug und Recht behaupten, dass die Region der bedeutendste Teil des größeren Riojas ist. Das Zentrum der Region sind mit knapp 150.000 Einwohnern die Stadt Logroño und der Weinbauort Haro. Schon seit dem 14. Jahrhundert lebt die Region um Haro herum vom Wein, eine ganze Menge Zeit, von der die Weine des Rioja Alta heute profitieren
Klimatisch ist Rioja Alta vor allem vom Atlantik geprägt. Kühle Luftströme und hohe Niederschläge ziehen sich durchs Land und bringen die nötige Frische für die sehr sonnenverwöhnten Trauben. Wie der Name Alta schon sagt, befinden sich die Lagen in Rioja Alta deutlich höher als in den anderen Teilregionen, auch wenn die heutigen Superstars der Rioja Alavesa mit speziellen Einzellage auch gern mal 800 bis 1000 Höhenmeter erreichen. Auf bis zu 600 Metern über dem Meeresspiegeln wachsen in der Rioja Alta die Reben. Der Weinbau um Haro herum befindet sich allerdings eher niedriger in Flussnähe. Diese klimatisch einzigartigen Bedingungen sorgen damit für einen Ausgleich für die sonst vorherrschende Hitze im Rioja. Die Böden bestehen zumeist aus einem Mix aus kalkhaltigem Lehm und eisenhaltigem Ton. Jedoch finden wir hier deutlich weniger Kalk im Boden als z.B. in der eleganteren Rioja Alavesa, dafür aber mehr Eisen.
Hauptsächlich bestehen die Weine natürlich, wie könnte es anders sein, aus Tempranillo. Ungefähr 75% der Rebfläche im ganzen Rioja sind mit Tempranillo bestockt. Ergänzt wird die Cuvée hier oft mit Graciano, Mazuelo oder Garnacha, meist um dem strukturierten und eleganten Tempranillo noch etwas Farbe und Aromentiefe hinzuzufügen. Traditionell wird nach französischem Vorbild in Barriques ausgebaut und ein Fokus auf lange Flaschenreife gelegt.
Natürlich gelten in Rioja Alta dieselben Klassifizierungen wie im ganzen Rioja. Durch Cosecha, Crianza, Reserva und Gran Reserva kann man hier also auch Informationen über den Ausbau und die Flaschenreife des Weines bekommen. Seit 2018 findet man auf manchen Flaschen auch herkunftsbezogene Namen wie »Viñedo Singular« (Einzellage), »Vino Municipio« (Ortswein) oder »Vino de Zona« (zB Rioja Alta).
Als wichtigster Teil des Rioja finden sich hier natürlich absolut legendäre Weingüter. Namen wie Bodega La Rioja Alta, Castillo Ygay und Lopez de Heredia (Tondonia) produzieren hier die wohl klassischsten Exemplare des Rioja-Stils. Im besten Fall sind die Weine gezeichnet von eleganten roten Fruchtaromen, einer dezenten Würze vom Holz und feinen Tanninen. Kraftvoll und gleichzeitig herrlich subtil und komplex. Eine ganz eigene, unverwechselbare Stilistik. Die großartigsten Bewahrer dieser traditionellen Stilistik haben sich unter anderem rund um die Stadt Haro im Westen der Region, direkt am rechten Ufer des Ebros, angesiedelt. Das