Chateauneuf du Pape

En af grundene er selvfølgelig det særlige terroir: De store runde sten, som løber gennem næsten hele plateauet, opvarmes om dagen om sommeren og afgiver deres varme til de små, til tider gamle vinstokke om natten. Det er en af grundene til, at Châteauneuf-du-Pape ikke har haft nogen modningsproblemer i lang tid. Det krævede minimumsalkoholindhold på 12,5 volumenprocent overskrides let. Samtidig spiller tørkestress en stadig større rolle i Châteauneuf. Jordbunden er fattig med store mængder kalksten, mergel og sand blandet med småsten, alt efter hvilken parcel der er tale om. Vinstokkene er derfor nødt til at rodfæste sig ekstremt dybt for at få adgang til de dyrebare vandreserver.

Fordelene ved den udsatte beliggenhed blev udnyttet for hundreder af år siden, og Châteauneuf producerede sandsynligvis allerede forholdsvis stærke vine i middelalderen. Men den pontifikale status (i lang tid var vinen fra Châteauneuf blot kendt som "Vin du Pape") blev først udødeliggjort i regionens navn i det 19. århundrede: På initiativ af den indflydelsesrige regionale politiker Joseph Ducos blev regionen omdøbt fra "Châteauneuf Calcernier" til "Châteauneuf-du-Pape". Sammen med den typiske prægning på glasflaskerne er det pavelige navn blevet appellationens varemærke. Apropos appellationer: Châteauneuf-du-Pape var en af de første vinregioner i Frankrig, der fik status som en Appellation d'Origine Côntrolée (AOC) i 1936. År tidligere havde lokale vinbønder allerede forsøgt at beskytte deres vinområde juridisk.

Hemmelighed nummer to er den enorme rigdom af druesorter. I alt 13 kan bruges til produktion af Châteauneuf-du-Pape. Selv om Grenache helt klart er toneangivende i Châteauneuf - den dækker i nogle tilfælde 80 procent af arealet - dyrkes de resterende 12 sorter stadig. Ud over de velkendte Syrah, Mourvèdre og Cinsault bruges de indfødte Muscardin, Vaccarèse og Terret Noir til rødvinene. Blandt de hvide vine er Clairette, Bourboulenc, Picardin, Picpoul og Roussanne tilladt. De blev tidligere blandet i rødvinen, men det undgår man stort set i dag. De få hvide druer, der stadig vokser i Châteauneuf-du-Pape i dag, er blevet for kostbare.

De bedste af slagsen er blandt de rigeste i Frankrig. Det er vine til et langt liv, for på trods af deres lave syreindhold bevarer de deres ungdommelighed i forbløffende lang tid og når først deres højdepunkt mange år senere. Grandiose hvide Châteauneuf modnes hvert år på Beaucastel, Clos des Papes, Domaine de la Janasse eller Domaine du Pegau. Det er blandingen af de forskellige hvide sorter, der skaber en genial harmoni. Hver enkelt bidrager med sin del til den samlede oplevelse. De har længe været stærkt undervurderede, især den uanselige Clairette blanche. De hvide sorter vinificeres sjældent som rene varieteter. Château de Vaudieu og Beaucastel sætter et udråbstegn med geniale single-varietal Roussannes fra gamle vinstokke. Vadieu har også en hvid Châteauneuf lavet på 100 procent Grenache blanc, dyrket i topvinmarken Clos du Belvedère på kalksten og flint.

Naturligvis er Châteauneuf primært berømt for sine røde kraftværker. Det er ikke ment respektløst - rød Châteauneuf har simpelthen en enorm styrke og kraft, og det er i sidste ende det, der gør vinene så unikke. Kun her viser fransk Grenache et utroligt hedonistisk træk, der pulserer på en helt anden måde end sine modstykker fra den iberiske halvø. Tæt, moden, dyb og med en enorm krop - det er sådan, sorten bliver til på Châteauneufs grusjord. Det er sjældent at finde ren rød Châteauneuf; de bedste eksempler er Châteauneuf-du-Pape Chaupin fra Janasse, Amiral G fra Vaudieu og Cuvée Spéciale Vieilles Vignes fra Tardieu, som alle er fremstillet af 100 procent Grenache.

Men Châteauneuf arbejder normalt med flere druesorter. Nogle gange dyrkes og vinificeres de hver for sig, andre gange dyrkes de stadig i et blandet sæt, som de gjorde for hundreder af år siden, og i så fald høstes de alle på én gang og gæres sammen. De forskellige blandingspartnere sikrer balance: Mere Cinsault betyder mere frugt og kraft, mere Syrah og Mourvèdre mere farve og friskhed. I nogle tilfælde tager de "mindre" sorter endda føringen, som i Hommage à Jacques Perrin fra Beaucastel - Mouvèdre slår klart tonen an i cuvéen.

Efter gæringen opstår spørgsmålet om lagring. Som det så ofte er tilfældet i de bedste vinområder, er vinbønderne i Châteauneuf-du-Pape delt op i en "modernistisk" og en "traditionalistisk" lejr. Mens Bosquet des Papes f.eks. arbejder mere traditionelt med store træfade, fokuserer Perrins på Château de Beaucastel på små barriques og 100 procent afstilkede druer. I sidste ende er det hele et spørgsmål om smag. Det er tydeligt, at Châteauneuf ikke bare er Châteauneuf. Vinproducenterne arbejder for forskelligt, de enkelte parcellers terroirkarakteristika er for varierede, og de færdige vine præsenterer sig for forskelligt.

Men når de er modnet ordentligt, som regel i mindst fem år, er de alle yderst behagelige i den øverste ende af kvalitetsspektret og bevæger sig langsomt, men sikkert fra sensuel frugt ind i en verden af fine krydderier og tobak. De bedste af deres slags? Helt sikkert flagskibet Beaucastel med sine 80 hektar vinmarker i ét stykke, som ligger i den nordlige del af appellationen. Så er der de mystiske Bonneau og Rayas på samme niveau, tæt fulgt af Vaudieu, Clos des Papes, Vieille Julienne, du Pegau og Tardieu. Pavelig fornøjelse!