Provence er den store mangfoldighed, ikke klart defineret, altid spændende, i landskabet såvel som i vinen.
Provence er et sandt længselsfuldt sted for madelskere: lækkert middelhavskøkken parret med delikate vine fra lokale druesorter, plus det solbeskinnede landskab med sine lavendelmarker og unikt duftende garrigue-vegetation. I Provence kan man feste af hjertens lyst - og regionens vine spiller en nøglerolle i den forbindelse. Først og fremmest regionens verdensberømte rosévine, som har oplevet en rivende udvikling i løbet af de sidste 20 år. Men de røde og hvide vine, der fremstilles af typiske provencalske sorter, er også mere end imponerende. Nogle af dem, f.eks. dem fra Bandol, er blandt de bedste i landet. Derudover er der næsten glemte vinskatte som f.eks. den gamle rødvinssort Tibouren.
Lyserødt vidunder
Sammenlignet med naboregionen mod vest, Languedoc, har Provence en meget mindre struktur - du vil lede forgæves efter store industrielle vingårde i området mellem Arles, Marseille og Nice. Efter phylloxera-krisen i slutningen af det 19. århundrede var Provence mere et sted for bondevinsproduktion, for enkle, rustikke rød-, hvid- og rosévine - langt væk fra den glamour, som regionen lever af i dag. Turistsektoren pustede gradvist nyt liv i Provence efter Anden Verdenskrig. Stjerner og starlets bragte penge til regionen, og det samme gjorde de rige og berømtes længsel efter deres eget stykke Provence. Det var ikke ualmindeligt, at pengene blev investeret i vingårde, som i dag producerer regionens livsnerve - den klassiske Provence-rosé, som er lige så synonym med middelhavsregionen, som rødvin er med Bordelais. De mest kendte producenter i Provence, såsom "Brangelina-vingården" Miraval (nu kun ejet af Brad Pitt) eller Château d'Esclans, grundlagt af Sacha Lichine i 2006, er blevet ægte topsælgere på det globale vinmarked takket være klog markedsføring og betragtes som sande ambassadører for moderne provencalsk vindyrkning på grund af deres konstant høje kvalitet.
Den omfattende Côtes de Provence
De største vindyrkningsområder i Provence ligger i den østlige del af regionen og strækker sig fra de nordlige forstæder til Marseille over de sydlige kalkstensflanker af Montagne Ste-Victoire, langs kystområderne Le Lavandou og St-Tropez i de subalpine regioner omkring Draguignan til en lille eksklave nord for Nice omkring byen Villars. Denne sammenhængende appellation, Côtes de Provence, er meget mere end bare hjertet i fransk rosévin takket være dens enorme mangfoldighed af klimazoner, terroirs og druesorter. Mens høsten i den nordlige del af appellationen nogle gange først starter i begyndelsen af november, begynder den som regel i august ved kysten. I nogle af de køligste områder i Provence kan man endda finde Pinot Noir, mens klassiske middelhavsrødvinssorter som Mourvèdre, Grenache, Syrah og Cinsault dyrkes i syd. Rolle (Vermentino), Ugni Blanc, Clairette eller Grenache Blanc bruges mest til de hvide vine. Jordbunden i Côtes de Provence er lige så varieret: I baglandet er der meget kalksten, ved kysterne er der ofte undergrund med skifer, og landskabet er gennemsyret af typisk garrigue-vegetation.
For et par år siden blev Côtes de Provence centrum for den moderne provencalske rosé: knastør og delikat i smagen, ideel til regionens køkken med urter, hvidløg og olivenolie. Samtidig er der også veletablerede familievingårde omkring Miraval, d'Esclans og Galoupet, som giver et vidunderligt modspil med deres helt egen vinstil. Et godt eksempel er Clos Cibonne, som ligger vest for Toulon nær kysten. André Roux, som drev Clos Cibonne i begyndelsen af forrige århundrede, opdagede den sande storhed i en gammel provencalsk druesort her - Tibouren. På Clos Cibonne bruges den til at fremstille lækre rosévine, som klart skiller sig ud fra de fleste frugtagtige rosévine fra Côtes de Provence. Dyb, salt, krydret, kraftfuld, struktureret og vedholdende. Langsom lagring på træ og senthøstede druer giver kraftfulde, men altid rappe vine med en sydfransk sjæl.
Den kystnære klassiker Bandol
Kører man videre vestpå fra Clos Cibonne, kommer man til Bandol - en 16 kilometer lang og 1.500 hektar stor appellation - måske den mest berømte i hele Provence. Her producerer Mourvèdre nogle af de lækreste rødvine i Frankrig under den brændende middelhavssol. Den skal udgøre mindst 50 procent af cuvéerne, vinstokkene skal være mindst otte år gamle, og vinene skal lagres på træfade i mindst 18 måneder. De bedste eksempler kommer fra veletablerede kultvinslotte som Domaine Tempier eller Château Pibarnon. Tæt, smagfuld, langtidsholdbar - Bandol er den ubestridte stjerne blandt de røde Provence-vine.
Stor mangfoldighed i den vestlige del af Provence
Nord for Bandol ligger appellationen Coteaux Varois, og vest for den ligger den mere kendte Coteaux d'Aix-en-Provence-region omkring turistbyen af samme navn. Længere mod vest, ved Rhône, slutter AOC Les Baux-de-Provence - det er her, kultvinslottet Domaine de Trévaillon har sin base. I denne del af Provence blæser mistralen gennem vinstokkene - til forskel fra de varme regioner på Côte d'Azur. Små, fremadstormende appellationer som hvidvinsperlen Cassis, vest for Bandol, fortsætter med at drive Provence fremad og sikrer, at der aldrig er et kedeligt øjeblik i det sydøstlige Frankrig. En ting står klart: Provence har meget mere at byde på end bare sprød, frisk rosé. Krydrede, velduftende rødvine og græsklædte, æteriske hvidvine fuldender helheden og gør Provence til en ægte allround-region, der er gennemsyret af en unik middelhavsflair, som kun kan opleves her.
