Côte de Beaune er for Chardonnay, hvad Côte de Nuits er for Pinot Noir: det absolut bedste i verden! Storslåede navne, de dyreste hvidvine i verden og frem for alt en kultur med maksimal kvalitet.
Côte de Beaune er modstykket til Côte de Nuits og udgør den sydlige halvdel af den større Côte d'Or-region. Navnet kommer fra den maleriske vinby Beaune i centrum. Her produceres der i gennemsnit omkring 200.000 hektoliter vin om året på et lille areal på knap 4.900 hektar - selv om det i mange år kan være betydeligt mindre på grund af frost, svampesygdomme og haglbyger. Vinmarkerne ligger lidt højere end i Côte de Nuits, mellem 220 og 380 meter over havets overflade. Selv om Pinot Noir dominerer med i alt 61 procent af vinmarkerne, hvilket betyder, at der faktisk produceres mere rødvin end hvidvin, betragtes Côte de Beaune ubestridt som verdens største hvidvinsregion takket være berømte Grands Crus som Corton-Charlemagne og Montrachet. Derfor dominerer hvidvinene også eksporten med en andel på omkring 57 procent.
Som i hele Bourgogne etablerede romerne vindyrkning, men den egentlige kvalitetsvinavl begyndte med cisterciensermunkene. Munkene fra klosteret i Maizières dyrkede vinmarkerne i "Montrachet" i middelalderen, som stadig er verdensberømt i dag. I dag sikrer den livlige vinhandel i byen Beaune (herunder huse som Louis Jadot og Bouchard Père & Fils) den verdensomspændende distribution af disse fremragende vine.
Côte de Beaune er påvirket af et semi-kontinentalt klima. Det er kendetegnet ved kolde vintre, varme somre og masser af nedbør om foråret og efteråret. Samlet set er gennemsnitstemperaturerne lidt højere end i Côte de Nuits, som ligger lidt længere mod nord. Den virkelige skat, især for Chardonnay, ligger i jordbunden. Jorden er stærkt præget af jurakalksten og kommer ofte op til overfladen som kalkstensflis. Der blander den sig med rødlige, jernholdige sedimenter og ler og danner den unikke jordbund i Cote de Beaune. De bløde bakker og den meget kalkholdige jord skaber unikke betingelser for dyrkning af Chardonnay og Pinot Noir og er grundlaget for vinenes kompleksitet.
Côte de Beaune strækker sig over 30 kilometer og består af 16 landsby-appellationer, mere end 350 Premier Cru-steder og otte Grand Crus. Grand Cru-områderne er næsten udelukkende forbeholdt Chardonnay, med Corton som eneste undtagelse, hvor der også dyrkes Pinot Noir. Men de mest berømte af de hvide Grand Crus findes uden tvivl i kommunerne Puligny-Montrachet og Chassagne-Montrachet. Vinene fra Puligny-Montrachet står for et enormt mineralsk udtryk, mens Meursault, den største af de berømte kommuner, er kendt for både fyldige, nøddeagtige chardonnayer og stramme, kølige højdedragsvine. De bedste Premier Crus, som dem fra Antoine og Remi Jobard eller Pierre Morey fra Meursault, er i nogle år helt sikkert på Grand Cru-niveau med hensyn til kvalitet. Det samme gælder Marc Morey i Chassagne eller selvfølgelig dronningen af hvidvinsdomæner: Leflaive i Puligny.
Selv om Chardonnay dominerer, skal Pinot Noir fra Côte de Beaune på ingen måde undervurderes! Generelt kan man sige, at rødvinene fra Côte de Beaune ofte er noget mere fast strukturerede, mere jordbundne og nogle gange også mere tanninholdige end deres mere subtile modstykker fra Côte de Nuits. Historisk set har Pommard altid været en af de bedste rødvine i Frankrig og har ikke mistet sin status i dag, selv om Volnay i øjeblikket er mere på mode. Rødvinene fra Côte de Beaune er rundere og som regel noget mere frugtagtige end deres modstykker fra Côte de Nuits. I dag anses Volnay for at være et af de mest berømte steder for Pinot-vine fra Côte de Beaune. Pinot'erne her er først og fremmest kendetegnet ved finesse og finesse. Den østlige del af Corton med sine mange parceller er det eneste røde Grand Cru-sted i Côte de Beaune og er et mekka for insidere, da de, der kender vejen, kan finde nogle skatte her. Den sydligste og vestligste del af bakken er beplantet med Chardonnay, som så får betegnelsen Corton-Charlemagne. I nogle år kan de bedste Charlemagnes sagtens spille i ligaen med Montrachets - Faiveley laver en af de bedste, ligesom David Moret eller selvfølgelig Bonneau du Matray, som ejer en stor del af området.
Ud over sine Pinot-vine er Côte de Beaune verdensberømt for sine Chardonnay Grand Cru-vinmarker. Navne som Le Montrachet og Chevalier-Montrachet vækker ærefrygt blandt kendere. De er regelmæssigt blandt de dyreste vine i verden og kan findes på menuen i stort set alle verdens toprestauranter. Især Le Montrachet står for absolut perfektion - selv om mange Bourgogne-fans faktisk foretrækker Chevalier på grund af den højere spænding.
Montrachet-vinmarkerne kombinerer mineralsk finesse og kraft og har en uovertruffen dybde og styrke, som generelt også gør dem meget lagringsdygtige. "Chevalier-Montrachet" ligger lidt højere end Montrachet og er mere præget af mineralitet og elegance. "Bâtard Montrachet" er normalt meget mere kraftfuld og fyldig, da den vokser på dybere jordbund ved foden af skråningen. Alle disse vinmarker er med rette blandt de absolut bedste i verden - først og fremmest takket være fremragende vinbønder, som har gjort disse vinmarker til legender: Leroy, Coche-Dury, Pierre Morey, Leflaive og Comtes Lafon har længe været cementeret på Bourgognes stjernehimmel. På trods af det høje prisniveau ville det være vanvittigt at påstå, at Bourgogne udelukkende består af disse verdensstjerner. En ting, der virkelig kendetegner Bourgogne, er blandingen af stjerneproducenter, berømte huse som Louis Jadot, Bouchard og Faiveley samt de "unge vilde" som Benoît Girardin. Der er også vinbønder i verdensklasse som Jean-Marc Vincent og Nicolas Rossignol, som endnu ikke er verdensberømte.
En spændende tendens på Côte de Beaune: Opmærksomheden flyttes i stigende grad til vinmarkerne over Puligny, Chassagne eller Meursault, såsom Saint-Aubin, Monthelie eller Auxey-Duresses, hvoraf nogle ligger i lidt større højde. Tidligere havde disse øst- eller vestvendte skråninger ofte problemer med modningen af druerne, men det har nu ændret sig på grund af klimaforandringerne. Disse kølige steder producerer nu druer med optimal modenhed og er blevet utroligt gode anbefalinger. Især Saint-Aubin er en kommune i øjeblikket - med Domaine Hubert Lamy finder man også et af topdomænerne i Côte de Beaune her. Hvis man går lidt længere op, til de kølige, skovklædte Hautes-Côtes, kan man også finde prisvenlige, elegante og raffinerede vine der, hvis de kommer fra de rigtige hænder. Agnès Paquet er et godt eksempel på, hvor gode vine fra Hautes-Côtes kan være i dag!
Côte de Beaune tilbyder den perfekte blanding: fra fyldige Pinots, ofte billigere end på Côte de Nuits, til Chardonnay insidertips fra mere afsidesliggende hjørner og ekstremt sjældne Grand Crus. Den eneste ulempe er den meget begrænsede mængde og de konstant stigende priser på grund af den eksploderende efterspørgsel. Verden kan tilsyneladende ikke få nok af disse lækre hvide bourgogner i øjeblikket!