Han var fascineret af de vilde terrasser i Galicien, og i 2004 begyndte han sit personlige livsværk i hjertet af denne uspolerede region. Han slog sig ned i den drømmeagtige landsby A Rua i Bibei floddalen og gik på skattejagt efter de bedste vinmarker i de vilde landskaber i DO Valdeorras.
Rafael accepterer med glæde det ekstreme manuelle arbejde for små udbytter, fordi han ved, at kvaliteten af hans vine perfekt afspejler disse barske forhold.
Valdeorras vilde sjæl
Denne appellation, hvor Telmo Rodriguez også laver nogle af sine mest storslåede vine, ligger relativt langt inde i landet efter galicisk målestok. Atlanterhavets indflydelse er ikke længere så udtalt her, somrene er varme og tørre, men med store amplituder mellem dag og nat hen mod efteråret. Selv om det regner mere her end i Tyskland hele året, falder regnen næsten udelukkende om foråret og vinteren. Det betyder, at vinstokkene nyder godt af vandreserverne i de tørre somre, uden at druerne påvirkes direkte af nedbøren. Denne særlige omstændighed gør det muligt for druerne at modne fuldt ud på den ekstremt fattige skifer- og granitjord, selv om udbyttet her naturligvis altid er meget lavt. Det ekstreme arbejde, der kræves i vinmarkerne, og de lave udbytter var grunden til, at mange af vinmarkerne blev forladt efter depressionen under Anden Verdenskrig, og de gamle terrasserede vinmarker gik til i vildskab. Det var præcis den mulighed, som en kvalitetsfreak som Rafael Palacios ventede på, for i begyndelsen af 2000-tallet var der stadig enestående topmarker med perfekt jordbund og et bredt udvalg af gamle vinstokke til rådighed. Rafael accepterer med glæde det ekstreme manuelle arbejde for små udbytter, fordi han ved, at kvaliteten af hans vine perfekt afspejler disse barske forhold. Bittesmå udbytter, gamle vinstokke, perfekte skråninger og dårlig jord med lidt kraft - kun på denne måde kan der komme ægte storhed ud af den oprindelige Godello-druesort, som Rafael har viet sig helt til. Han dyrker sine parceller, som ligger spredt ud over det vilde, kuperede og skovklædte granitklippelandskab, kaldet Sortes på galicisk, strengt økologisk, og de ældste parceller er endda biodynamiske. Rafael har nu været i stand til at samle 32 af disse toplodder under sin bodega, i alt næsten 20 hektar. Han er selv i vinmarken og i kælderen, så han er stadig sin egen driftsleder, og intet undgår hans opmærksomhed i hans omhyggelige måde at arbejde på.
Det, som Rafaels manisk præcise arbejde frembringer af Godello-druen, er ganske enkelt spektakulært.
Rafael Palacios' unikke håndskrift
Det er derfor ikke overraskende, at han med sit projekt hurtigt er blevet en af Spaniens stjernevinmagere og ofte anerkendes som en af de bedste hvidvinsvinmagere i Europa af den internationale presse og Parker's Wine Advocate. Rafael bestræber sig på at fremhæve den naturlige mineralitet i Valdeorras granit- og skiferjord for at opnå maksimal præcision og udtryksfuldhed med krystallinsk klarhed. Til dette formål påvirkes vinene ikke længere for meget i kælderen. Rafael bruger for det meste større fade i stedet for barriques for at minimere træets indflydelse. Lagringsprocessen er ikke overdrevent lang, men er kendetegnet ved en meget dygtig brug af gær. Rafaels manisk præcise arbejde med Godello-druen er ganske enkelt spektakulært. Vinene viser både en imponerende jordbundstypicitet med intense antydninger af stenmel og en forrygende friskhed af let grønlig frugt, en smule elegant Chassagne Montrachet giver altid genlyd. Det vidunderlige ved Rafael Palacios Godello'er er imidlertid, at selv om de viser så meget terroir, er de også så forførende cremede, fine og simpelthen lækre i munden. Der er altid nok spænding, dybde og friskhed, men syren og jordbundens høje pikanthed er så charmerende indpakket og perfekt harmoniseret, at det er en ren fornøjelse. Trods al deres klasse og storhed er det først og fremmest særdeles hedonistiske vine, som aldrig bliver trættende, og hvor flasken altid vil være tom. Hans As Sortes er en af de mest geniale Godello'er nogensinde, fordi den kombinerer friskhed, elegance, delikatesse og blødhed i perfekt harmoni. Det, Rafael får ud af sine uberørte jordlodder, er stor kunst. Det er ikke for ingenting, at han betragtes som hvidvinsmagikeren par excellence, hvis præcisionsarbejde hjælper Godello'en med at opnå ufattelig storhed og forfiner den golde, rustikke sjæl i den vilde Valdeorra til en unik finesse. Stor hvidvinsbiograf fra det nordlige Spanien med uforlignelig delikatesse.
