Rías Baixas er blevet den måske bedste spanske hvidvinsappellation med sine krydrede, sprøde hvidvine fremstillet af Albariño-druen.
Regionens 4.500 hektar vinmarker ligger i den vestlige del af Galicien, mellem Santiago de Compostela i nord og den portugisiske grænse i syd. Navnet på appellationen kommer fra fire bugter (Rías Baixas = nedre bugter), som dybest set ikke er andet end sunkne floddeltaer. De bedste Albariño-vinmarker i Spanien ligger på deres flanker, omgivet af det maritime klima i Galicien på ufrugtbar granit og alluvial jord. Perfekte betingelser for salte, friske hvidvine med gribende syre og saftig smag.
Fire bugter, fire kølerum
Rías Baixas er som gigantiske kølehuse. Selv midt på sommeren kommer temperaturen meget sjældent over 30 grader. Det er et ekstremt klima, hvilket også afspejles i den store nedbørsmængde. I Vigo ligger den på omkring 1.900 millimeter om året. Til sammenligning falder der i den kølige Moseldal "kun" 800 millimeter regn pr. kvadratmeter. Dette er endnu en grund til, at Rías Baixas altid har foretrukket kvalitet frem for kvantitet. Pergola-systemet til opbinding af vinstokke er typisk for regionen. I mellemtiden lægges der dog mere og mere vægt på espaliertræning, som vi kender det fra Tyskland.
Den "hvide kvinde fra Rhinen"
Resultatet er sandsynligvis de friskeste hvidvine i Spanien fra den oprindelige sort Albariño, "den hvide fra Rhinen", fordi man tidligere antog, at den var i familie med den tyske Riesling. Ifølge nyere resultater er Albariño dog nok nærmere beslægtet med den nordportugisiske sort Loureiro. Ligheden er endnu stærkere i det kølige atlanterhavsklima i bugterne.
Albariños lighed med Riesling er ikke desto mindre forbløffende: syrlig, citrusagtig og med et vist strejf af benzin med alderen.
Epicenter Val do Salnés
Den mest kendte underregion er Val do Salnés, som ligger ved Umia-flodens nedre løb. Det er her, man finder appellationens stjerner, og hvor de mest eftertragtede vinmarker ligger. Bodega Zarate blev grundlagt her i 1707 og er nu en af de største stjerner i appellationen. Eulogio Pomares, en af Spaniens mest talentfulde ønologer, har været direktør her siden 2000. Rodrigo Mendez, kendt fra Forjas del Salnés, har også oprettet sit eget miniprojekt i Val do Salnés. Han laver kun en hvidvin og en rødvin - begge utroligt gode.
Condado de Tea, en anden underregion, ligger direkte på den portugisiske grænse nær byen Pontearas. O Rosal, den varmeste region i Rías Baixas, grænser op til Condado mod vest. Ribeira do Ulla er den nordligste af de fem subregioner og ligger syd for Santiago. Soutomaior ligger op ad Verdugo-floden 20 kilometer nord for Vigo. Alle regioner er stærkt påvirket af det atlantiske klima, men det er ikke alle steder, der er fokus på Albariño. Især i Ribera do Ulla er der et stærkt fokus på røde sorter, herunder den lokale Caino, som giver meget elegante, rødfrugtige, Pinot-lignende vine. Caino er også en nøglespiller i Rodrigo Mendez' røde cuvée.
Stort væld af ideer
Men hovedmusikken i Rías Baixas-appellationen spiller helt klart i Val do Salnés, hvor mange ideer fra den moderne spanske vinscene - hvor skøre de end måtte være - er koncentreret. Fra lang modning på bundfaldet til eksperimenter med barriques og modning i tønder, amforaer, terracottaer eller granittanke - alt er muligt i Val do Salnés. Dertil kommer vinproducenternes store ekspertise, hvoraf nogle har lært af de bedste inden for deres fag. Rodrigo Mendez var f.eks. engang elev af Raul Pérez. Fokus på specifikke terroirer og parceller bliver også mere og mere tydeligt. Enkeltmarksvine er ikke længere en sjældenhed. Pazo de Señorans, en af de gamle mestre inden for Albariño-produktion, var en pioner inden for enkeltmarksvine med Tras los Muros. Med Selection Anada producerer Pazo også en ægte Albariño-frontløber: Med næsten otte års lagring på gæren er vinen et smeltende friskt kraftværk. Absolut fascinerende!
Alle, der kender det barske atlanterhavsklima, kan forestille sig den slags vine, der produceres i Rías Baixas: De er friske og saftige, altid med et typisk salt strejf, der gør alting endnu mere spændende, end det allerede er. Albariño finder sandsynligvis sit mest geniale udtryk i de fire bugter på den galiciske vestkyst.