Den gamle vinmark i Penafiel i 760 meters højde blev plantet kort efter invasionen af vinlusen i Spanien omkring 1890. En vild markblanding med ca. 80 % Tempranillo, plus Granache, Bobal og hvid Albillo Mayor. Der er dog plantet en eller to andre druesorter blandt de ca. 3000 gamle buskvinplanter på den ene hektar alluvial sand-kalksten-kvartsit terroir nær floden. Vinens næse og mund antyder dog jern i undergrunden med et lille spor af blod. Der er kun 380 flasker med kun 12,5 % alkohol. Håndplukket fra det blandede sæt og derefter kun delvis, manuel afstilkning, spontan gæring med gærene i denne vinmark. Meget blød presning i slutningen af gæringen og modning i 18 måneder i brugt træ og amforaer. Vinens farve er ret lys blåsort, hvilket ikke er usædvanligt for vine fremstillet af hele druer. Næsen er præget af et strejf af blod (jern?), hyldebær, sorte kirsebær og garrigue (zobel?) samt mandarin, appelsinskal og let grønlig, orange stenfrugt. Lidt marcipan og moskus, let lakrids, solbær, alt sammen fint og æterisk, det modsatte af syltetøj. Hyldebær med jern og salt i munden, forbløffende, men uaggressiv friskhed og syre, solbær og ribs med mørk lime, bitter appelsin med koncentrerede, men usøde vilde hindbær og brombær. Meget lang, frisk finish med høj, men usød frugtsmag og salt, et godt strejf af kridt og kalksten, havtorn, hyben, igen syrlige hyldebær, blåbærskal. En enormt kompleks, unik vin med de fineste tanniner, stor, men uaggressiv friskhed, en vin med stor intensitet. Man kan smage vinstokkenes høje alder, vinen stopper aldrig op og tager alt ind, indtager alle smagsløgene og er fuld af dansende finesse. Ikke everybodys darling og ikke til hver dag, men et dejligt, forbløffende resultat. Næsten unik i sin art, jeg kan ikke komme i tanke om nogen sammenligning, ingen association. Fantastisk.
2023 var meget varm, men den er meget køligere og mere afbalanceret end den endnu varmere og tørrere 2022. Ikke så spændende og ekstrem som 2021, mere en moden og harmonisk version af 2020. Og så er 2023 helt sikkert en fortsættelse af de store årgange siden 2019. Luis Gutierez, Parkers mand for Spanien, opsummerer 2023-årgangen baseret på Alvaro Palacios vinmarker i det fjerne vest og det fjerne øst, dvs. på tværs af alle lande: "2023 var en endnu mere generøs høst end 2022 ... vinene har bedre balance, og det føles slet ikke som et varmt år. Faktisk føles vinene mere som om, de kommer fra et køligt år. Det er en årgang, der har en tendens til reduktion, ikke så meget som 2020, men stadig reduktiv. Men det er en elegant, stenet reduktion ... Kvaliteten af 2023'erne er fantastisk. Der er et niveau af præcision, renhed, symmetri og elegance, som gør, at hvis slutningen af élevage og aftapningen går som forventet, må jeg konkludere, at 2023 måske er den fineste årgang ... Der kan være andre individuelle vine, der når højere toppe, men som en samlet portefølje repræsenterer årgang 2023 den stærkeste samling, der nogensinde er produceret.
