Ifølge loven skulle alt sælges til de store havnespeditører. Men så: Europa! Frihed, åbenhed, demokrati. Ikke mere konkurrenceforvridning, frihed for hver quinta. Mange vingårde måtte lære det først på trods af deres enorme potentiale, og derfor er det ikke underligt, at der efter 20 års frihed ikke var mere end 30 topproducenter i hele Portugal (den sydlige del blomstrede først op efter det befriede Douros indtog). Og hvordan er kvaliteten fordelt? Tanken om at sammenligne med Spanien er indlysende med hensyn til geografisk placering: De gode ligger i nord, resten er sekundært. Men der er kun en snert af sandhed i det, for det sydlige Alentejo og Extremadura producerer fremragende vine.
Under den spanske region Rias Baixas kommer Vinho Verde-landet i Portugal. Nogle få Alvarinhos med en enkelt druesort og deres fine pærefrugt, citron og mynte kan opnå stor klasse som i Spanien, men de få topvinproducenter er så små, at de er tilbageholdende med at eksportere deres få tusinde flasker. Herefter kommer Douro-dalen, højdepunktet med landets bedste rødvine, dalen med den portugisiske vinklasses big bang. Vinbøndernes topkvalitet har nu nået den højeste internationale verdensstandard.
Eventyrlige skråninger, uovertrufne terrasser, dale og flodløb, hele tiden og overalt betagende! Og efter hvert sving (på vejen, der løber langs floden i stor højde) er der endnu en ekstraordinær, terrasseret vinmark med en lille, hvid quinta, der klamrer sig til bjergskråningen. Det er helt utroligt! Fortsættelsen af Dueros, som først løber gennem Ribera og Toro i Spanien, ligger kun 400 meter over havets overflade her i Portugal (øvre Douro) og kun 250 meter over havets overflade i Pinhao, i hjertet af dalen. Derfor er der ikke ekstreme kuldegrader som i Ribera og Toro, men med undtagelse af den ekstremt varme og tørre øvre Douro-dal(Quinta Meao) om sommeren er det også mere moderat i dagtimerne. Med skifer og granit ved siden af lerjord og kalksten er jordbundsformationerne helt anderledes end i Spanien. Selv om Tempranillo opnår meget gode resultater her som Tinta Roriz, er den normalt underlegen i forhold til den oprindelige portugisiske Touriga Nacional, som er bedre tilpasset disse jorde og dette klima. Man kan endda gå så langt som til at sige, at Portugal er Touriga-land.
Hvis man følger den besværlige vej til frihed, er det tydeligt, at kun de mest kosmopolitiske vinbønder kunne få succes. En gruppe innovative kvalitetsfanatikere dannede sig omkring den altid vigtige Ferreira-vinfamilie (som producerede landets første store stille vin med Barca Velha; i dag er efterfølgeren Quinta Meao, der ejes af Vito Olazabal, som giftede sig ind i Ferreira-klanen), Dirk Niepoort og den tidligere Quinta Noval-ejer Cristiano van Zeller. De fik snart følgeskab af den geniale ønolog fra Quinta do Vale Dona Maria, Sandra Tavares og hendes mand Jorge Borges, som sluttede sig til denne falanks af landets bedste med deres Pintas, ligesom deres bedste ven Jorge Moreira gjorde det med Poeira. Kernen optræder under den nu berømte titel "Douro Boys". Den netop nævnte udvidede gruppe er den vennekreds, som altid hjælper og rådgiver hinanden, udveksler ideer og inspirerer hinanden. Den geniale spanske vinmager Telmo Rodriguez er også en del af denne vennekreds, en virkelig spændende og frugtbar udveksling af erfaringer, som også kommer perfekt til udtryk i en fælles vin med Dirk Niepoort. Ved afslutningen af den korte tur gennem Douro-dalen bør to førsteklasses hvidvine nævnes: Alvarinho fra Poeira, der er plantet i skyggen af den nordlige skråning, og den prisbelønnede Guru fra Pintas, som optræder under det sjælfulde navn "Wine & Soul".
Efter en næsten uoverstigelig bjergkæde i syd kommer Dao-regionen, som historisk set er vigtigere inden for tørre rødvine. Dette er også Touriga-land med en noget større andel af Tinta Roriz. Der har altid været meget gode rødvine her, men i de køligere højder på afvisende og kølig granitjord var årgangssvingningerne enorme:
Kun moderne viden og genialiteten hos en altmuligmand som Alvaro Castro fik vendt udviklingen til stabilitet. Stilmæssigt kan Dao helt sikkert bedst sammenlignes med Bourgogne (selv om Alvaro Castro så kun ville aftappe Grand Crus til sine bedre vine!), det nordlige Rhône kan også tjene som sammenligning, fra Cote Rotie til Cornas og Saint Joseph er alt repræsenteret: simpelthen kølige, store finessevine med utrolig balance og stor dybde og længde. Og som sammenligningen mellem Bourgogne og Bordeaux viser, gælder det samme her: Måske kommer de største rødvine, der nogensinde er smagt i Portugal, fra Dao og ikke fra Douro?
Tæt på Lissabon ligger det portugisiske Estremadura, der ikke er nær så ekstremt som det spanske Extremadura, eller som ordet antyder. Tæt på en af de smukkeste byer i verden, altid et afbalanceret klima, nok regn, altid grønt og frugtbart. Ideelt til at bo og arbejde. Flotte vine på alt for frugtbar jord var reglen, men det var ikke før Tavares-familien (Sandra, landets bedste ønolog, som også arbejder i Douro, er datter af huset! Resultatet er utroligt smukke, ekstremt velsmagende vine, både røde og hvide. Et førsteklasses forhold mellem pris og kvalitet! Stadig ikke i nærheden af Douros eller Daos klasse, men på en god vej.
Det sydligere Alentejo burde egentlig hedde Extremadura. Her er varmt, endda ultravarmt (men kølige nætter, som i et ørkenklima) om dagen. Sand, steppe, lavland, egetræer - hvorfor vokser der vin her, og endda så god vin? Naturen selv er ansvarlig for at begrænse udbyttet. Portugals mest dekorerede vinmager, Louis Duarte, som er blevet kåret til årets ønolog i Portugal tre gange, arbejder her. Hans Rapariga, som er en bærsensation med hensyn til forholdet mellem pris og kvalitet, vokser i centrum af Nowhere ... utroligt! Hans konsulentprojekt for den nu mere og mere frigjorte Miguel Louro og hans Quinta do Mouro i det nordlige Alentejo er endnu mere forståeligt. Tæt på floden ligger vidunderlige vinmarker med meget utraditionelle druesorter. Tempranillo, her kendt som Aragones (det gamle kongerige Aragon i det østlige Spanien ...), er rygraden i regionen, men suppleres på spektakulær vis af Alicante Bouchet, den eneste druesort med rød saft (selv uden skindkontakt) og meget stærk syre, som kun giver store resultater her. Miguel arbejder meget tæt på naturen og gærer sine topvine i åbne lagares med stængler og stilke, ligesom i Douro, hvilket erfaringsmæssigt kun kan lade sig gøre med meget modne druer. Hans vine er lige så unikke, som han er: meget utilgængelige i hverdagen! Vine for modne kendere. Hans "Gold Label" hører til blandt de 50 bedste i verden! "Ingen kompromisser" er mottoet for denne skøre og sympatiske tandlæge.
Hvis du ikke kan lide ham eller hans vine, kan du endda blive smidt ud af retten, som nogle amerikanske journalister er blevet det!
I modsætning hertil er hans begyndervin fra de samme, men yngre vinstokke bemærkelsesværdigt blød, lækker, jordagtig og krydret og alligevel meget individuel og charmerende. Et perfekt udtryk for natur og terroir.
I Portugal kender vinproducenterne hinanden godt, og den ene lærer af den anden. Den stadig unge Antonio Macanita er et multitalent og godt på vej til at blive Portugals mest anerkendte vinproducent. Hans læremester? Louis Duarte! Og med hensyn til stil er han noget i retning af Portugals Telmo Rodriguez. Han har i øjeblikket tre projekter. Hans vigtigste vingård er Fitapreta i Alentejo, og så laver han og hans søster Joanna den vingård, der bærer deres navn: Macanita. Og ved siden af redder han vinverdenen på Azorerne (Azores Wine Company). For bare et par år siden sagde jeg, at vine fra andre regioner ikke var særlig vigtige og ikke særlig gode. Douro, Dao, Alentejo og lidt Estremadura - det var det! I dag må jeg sige, at hele landet er i bevægelse, selv vine fra Setubal er nu i mit program. Jeg er meget glad for denne udvikling.
