Vingården Isole e Olena er nu en af de absolut bedste vingårde i Toscana. Isole e Olena er to nabosamfund med cirka en kilometers mellemrum i det smukke Val d'Elsa, en malerisk dal i den nordvestlige del af Chianti Classico DOCG, hvor små veje snor sig legesygt gennem skoven, markerne og mellem bakkerne.
Tidligere var Isole e Olena synonym med den store vinmager Paolo de Marchi, som blandt kendere også er kendt som Mr Sangiovese, fordi hans genistreg er den storslåede rene Sangiovese Cepparello - men mere om det senere.
Fra skepsis til succes: Paolos vingårdsrevolution
Paolo de Marchis forældres vingård blev grundlagt i 1956, efter at Paolos far i 1955 havde købt de to nabogårde, som var blevet forladt efter Anden Verdenskrig, fordi de daværende ejere var flyttet til byen for at tjene til livets ophold. Et problem, der var almindeligt i mange dele af det landlige Italien på det tidspunkt. Paolos far renoverede den forældede ejendom.
Paolos far mente ikke, at det var muligt at tjene penge på en vingård, men at det snarere var en "pengeslugende lidenskab". Han rådede derfor sin søn til ikke at lægge for meget tid, fokus og energi i det og til at sælge ejendommen ved næste lejlighed.
Kvalitet som nøglen til succes
Men alting blev anderledes, da den unge Paolo rejste ud i verden for første gang i 1975. Under rejsen blev han opmærksom på, hvordan de bedste og mest succesfulde vingårde i Napa Valley i Californien arbejdede og endda levede godt af det. Kvalitet var nøglen til succes.
Da han vendte hjem til sine forældres vingård i 1976, skulle bogstaveligt talt alt ændres, da Paolo ønskede at implementere denne åbenlyse kvalitetstilgang. Han begyndte at holde nøje øje med sine gamle vinmarker og markerede de bedste vinstokke, som derefter blev opformeret i en Selection Massale. I dag kan omkring 30 procent af alle Sangiovese-vinstokke i verden spores tilbage til Isole e Olena eller Antinori! Fra slutningen af 1980'erne blev alle vinstokke på Isole e Olena successivt genplantet og med en højere tæthed end tidligere - nemlig med 6.000 til 10.000 vinstokke pr. hektar. Hvide druesorter, som tidligere udgjorde en betydelig del af beplantningen, da de var en del af den oprindelige Chianti-opskrift, er også blevet erstattet med nye Sangiovese-plantninger. Siden Anden Verdenskrig er de terrasserede vinmarker, som tidligere var typiske for Toscana, i øvrigt i stigende grad forsvundet til fordel for vinmarker, der kunne beplantes mekanisk - ved at plante rækkerne på skråningen fra top til bund. Paolo havde altid været fan af terrasserede vinmarker og genindførte vinmarker bygget med stenmure fra vinmarkerne.
Produktionen på Isole e Olena blev halveret for at få færre druer ind, men af høj kvalitet. De gamle tønder måtte også lade livet og blev erstattet af moderne ståltanke og nyt egetræ i forskellige størrelser. En titanisk indsats!
Den unge Paolo de Marchi startede den italienske vinrevolution sammen med et par andre vinproducenter fra hans generation, som også havde set, hvad man kunne opnå med kvalitet i Napa Valley. Nogle af dem kom fra Barolo-regionen i Piemonte, og Silvio Jermann fra Friuli var også en af disse visionære, som vendte tilbage til deres hjemland med nyerhvervet viden og fuld af passion. På det tidspunkt var Toscana og Chianti i et dilemma, da der var fokus på billig bordvin tappet på stråindpakkede "fiaskoflasker". Dengang var der næsten ingen i Italien, der bekymrede sig om at gøre et godt stykke arbejde i vinmarkerne, og høje udbytter var det vigtigste.
Paolos mesterværk: Cepparello og nyorienteringen af toskansk vindyrkning
Paolo de Marchis største stolthed og glæde er Cepparello, en 100 procent Sangiovese, der lagres på nye et- og toårige barriques. Paolo de Marchis store visionære bedrift bør aldrig glemmes, da dette skridt virkelig var revolutionerende i 1980'erne. Mens mange Super Tuscans fremstilles af franske druer, især Cabernet Sauvignon, indså Paolo og en håndfuld andre vinproducenter tidligt Sangioveses sande potentiale. På det tidspunkt tillod konsortiets retningslinjer ikke, at en Chianti Classico blev fremstillet af 100 procent Sangiovese - ifølge den oprindelige Ricasoli-opskrift var det maksimale 65 procent, men det stoppede ikke pionererne. Den ekstreme udvælgelse i denne ikoniske vin fører til en utrolig koncentration og kompleksitet på den ene side og den nødvendige tanninstruktur på den anden. Cepparello er altid indbegrebet af finesse, delikatesse og kompleksitet; stilistisk er den mere i retning af en fin Bourgogne end en kraftig vin med åbenlys frugtkoncentration. Cepparello 1978 var den anden enkeltmarks Sangiovese, der kom på markedet. Denne vin blev hurtigt en kultfavorit og er det stadig den dag i dag. 1997 udløste endda en veritabel eufori, som kan mærkes i dag. Resultatet af mange års konceptualisering og forbedring.
Vingården Isole e Olena blev solgt til den franske EPI Group i juni 2022 på grund af alder. Paolos søn Luca har sin egen vingård, Proprieta Sperino, i det nordlige Piemonte og kunne derfor ikke overtage Isole e Olena. Ud over flere franske vingårde er Brunello-vingården Biondi Santi også en del af gruppen, så Isole e Olena blev givet videre til betroede hænder.
2022 var officielt den sidste årgang under Paolos ledelse, da den nye vinmager Emanuele Reolon, som trådte ind i pionerens store sko med stor respekt, først kom med på holdet i 2023. Emanuele havde tidligere skabt sig et godt navn i regionen på en nærliggende vingård i samme by. Efter mottoet "Hvis Barcelona kalder på dig, kan du ikke sige nej", gik Emanueles livslange drøm om at overtage ledelsen af Isole e Olena i opfyldelse. Han har længe elsket det magiske sted, hvor Isole e Olena ligger, og ønsker derfor at bevare vinenes identitet og stil. For denne beskedne, charmerende mand er det druerne, der spiller hovedrollen, ikke vinmageren. Men hans ærefulde nye rolle medfører naturligvis et stort pres, som kommer til at hvile på hans skuldre. Det er en stor hjælp, at hele Paolos team på 25 kolleger fortsat vil arbejde sammen med ham både i kælderen og i vinmarkerne. Paolo de Marchi vil også fortsætte med at give råd og støtte som konsulent.
Emanueles vision for Isole e Olena er at bevare Paolo de Marchis' arv her og udødeliggøre den genialitet, der kommer til udtryk i vinene. Han ønsker ikke at ændre vinenes elegante, friske stil, da den perfekt afspejler ejendommens terroir og mikroklima. Hans ambitioner er de samme høje kvalitetskriterier og målet om at gøre vingården egnet til fremtiden gennem bæredygtighed og omsorg for miljøet.
Nyt kapitel: Emanuele og den første årgang i den moderne kælder
Emanuele hentede sin første høst i 2023 sammen med Paolo, før Paolo de Marchi flyttede til Piemonte for at slutte sig til sin søn Luca i begyndelsen af 2024. Årgang 2024 bliver den første i den nybyggede, topmoderne kælder.
I dag har vingården 56 hektar vinmarker, herunder en 2,5 hektar stor vinmark, der blev plantet i maj 2024, 15 hektar oliventræer og 220 hektar skov. I øvrigt er alle vinstokkene helt omgivet af skov og kommer derfor ikke i kontakt med naboernes - de perfekte betingelser for vellykket økologisk dyrkning. Selv om vingården ikke er certificeret økologisk, arbejder den for det meste efter endnu strengere regler. Vingården har 6 vejrstationer i vinmarken, så vinstokkene er altid under observation, hvilket er meget nyttigt for at træffe de rigtige beslutninger baseret på fakta.