Castello di Brolio har længe stået i spidsen for en vigtig del af vinhistorien i Chianti Classico-regionen, og selve slottet symboliserer regionen. I dag er ejendommen med sine 1.200 hektar den største og også en af de vigtigste vingårde i Chianti Classico DOCG. Ud over de 235 hektar vinmarker omfatter ejendommen også olivenlunde, marker og omfattende ege- og kastanjeskove, som strækker sig rundt om slottet i Gaiole til Castelnuovo Berardenga over bølgende bakker.
Tradition er rygraden i denne store succes, da den adelige Ricasoli-families rødder går tilbage til Karl den Stores tid - det er utroligt at forestille sig! Familien har lavet vin siden 1141, men sandsynligvis meget længere. Allerede i det 16. århundrede blev vinene eksporteret til de dengang ekstremt vigtige verdensmarkeder i Amsterdam og England. Familien kan også gøre krav på opfindelsen af Chianti. Bettino Ricasoli, som også var italiensk premierminister i det 19. århundrede, nedfældede den første opskrift på klassisk Chianti (nu Chianti Classico) omkring 1872. På det tidspunkt krævede blandingen stadig hvide druer for at give vinen mere tilgængelighed og frugt, men det har siden ændret sig.
Og hvis man tror, at en så lang og succesrig historie ikke kan overgås, tager man fejl. Under ledelse af den kosmopolitiske, charmerende og eventyrlystne Francesco Ricasoli har vingården føjet yderligere brikker til sin utrolige succeshistorie i dette århundrede. Den unge baron, som tidligere havde fejret sin egen succeshistorie som reklamefotograf, erobrede sine forfædres traditionelle vingård fra hænderne på et multinationalt selskab i 1993. I 1997 lancerede han Brolios renæssance med den store Chianti Castello di Brolio, og i 2002 var Castello di Brolio allerede blevet udnævnt til årets vingård i Italien. Sikke en utrolig hurtig opstigen! Innovative udfordringer af enhver art blev mestret med den dybeste respekt for Francescos berømte forfædre, som gjorde dette område stort.
Hver vin, vi producerer, har en meget selvstændig personlighed, selv om de alle er produceret i samme område. Æren ligger i de mangefacetterede jorde, højder og mikroklimaer, som giver os mulighed for at fremhæve Brolio-terroirets sande natur.
- Francesco Ricasoli
Disse moderne succeser er resultatet af intensivt arbejde i vinmarkerne. Francesco Ricasoli var på kvalitetskurs lige fra starten, og da han vidste, at virkelig store vine laves i vinmarken, organiserede han først en omfattende genplantning og sørgede for, at der blev plantet forskellige Sangiovese-kloner af høj kvalitet i hans vinmarker. Disse omfattede de allerbedste kloner af de oprindelige Sangiovese-vinstokke fra vinmarkerne omkring Castello di Brolio. Den konstante udforskning af ejendommens forskellige jordtyper og klonudvælgelsen af Brolio Sangiovese er blandt Francescos største passioner; han har endda fuldstændig omlagt sine vinmarker, som ligger i 220 til 250 meters højde, hovedsageligt mod syd og sydvest. Bæredygtighed har altid været i centrum for alle hans bestræbelser. Hele ejendommen er en hyldest til biodiversiteten. 70 procent af det store område er dækket af skove og middelhavskrat, der er kendetegnet ved en ekstraordinær mangfoldighed af dyre- og plantearter. En enorm grøn lunge, der vedligeholdes i dag, som den har gjort det i århundreder.
Efter omhyggelig og selektiv manuel høst garanterer avanceret kælderteknologi optimal modning af de kvaliteter, der er opnået i vinmarken. Vinene gæres i ståltanke og ligger sjældent på skindet i mere end tre uger, før de presses. Mellem 20 og 40 procent af Riserva- og Gran Selezione-kvalitetsvinene lagres derefter på ny fransk eg, mens alle andre vine lagres på brugt træ. Francesco leger med forskellige tøndestørrelser, fra 225-liters barriques til 500-liters tonneaux.
"De sidste par årgange har alle været lidt skøre", rapporterer Francesco Ricasoli. Sommermånederne var altid varme og meget tørre, så heldigvis reddede en tilstrækkelig mængde regn i slutningen af sommeren kvaliteten og mængden af druesaft i 2020 og 2021. Den tidlige frost i Toscana i 2021 reducerede også høstmængden hos Ricasoli. Efter den varme og tørre sommer kom den længe ventede regn i slutningen af august og begyndelsen af september. Kvaliteten af Ricasolis 2021-vine er fremragende over hele linjen. De er forførende komplekse og samtidig overdådige i deres dybe og altid meget klare frugtighed, mens levende friskhed, harmoni og intensitet er kendetegnende for årgangen. Generelt er 2021 en årgang af fremragende kvalitet i Chianti Classico-regionen. Men hos Ricasoli var smagningen en særlig behagelig oplevelse.
Francesco understreger, at arbejdet i vinmarken bliver stadig vigtigere. En stor vin kan ikke laves i kælderen, og præcisionsarbejde i vinmarken er vigtigere end nogensinde. Det er ikke længere muligt at bearbejde hvert sted og hver vinmark på samme måde, som det var tilfældet for 20 år siden, men det er nødvendigt at observere og analysere præcis, hvad vinstokkene har brug for, f.eks. hvor mange blade der skal til for at beskytte druerne mod solen og stadig tillade tilstrækkelig luftcirkulation i vinmarkerne. Det er også vigtigt at overveje, hvordan bevoksningen mellem rækkerne af vinstokke påvirker vandbehovet på det pågældende sted. Det bliver stadig vigtigere at forholde sig til det ændrede klima og reagere derefter. Sammenlignet med de første varme årgange i dette århundrede, som f.eks. 2003, er der nu indhøstet en enorm mængde erfaringer og lært af dem. Når jeg tænker på forbedringer og læringseffekter, står Francesco Ricasoli tilbage i min hukommelse efter mit besøg som en enormt imponerende personlighed. Den entusiastiske Japan-fan forklarer princippet om "Wabi Sabi", som udtrykker skønheden i det uperfekte. Francesco er imødekommende og beskeden i sin rolle som visionær designer og guide for vinene fra Castello di Brolio, og det er rørende at arbejde sammen med partnere som ham.