Ud af ingenting. Der var ingen familiebaggrund, ingen jord, ingen vinofil indgangsgnist. Han købte en gård i Napa Valley i 1972, som omfattede et par gamle Zinfandel-vinstokke og en gammel traktor. Antagelsen om, at Napa nødvendigvis er synonymt med Cabernet Sauvignon, er en misforståelse, da de første Cabernet-plantninger i dette område kun er dokumenteret siden 1962 - af Shafers daværende nabo, John. Stedet blev kaldt John's Upper Seven og skulle blive grundlaget for den første Icon Cabernet Sauvignon fra Napa Valley. Shafer beplantede bakken bag gården med Cabernet Sauvignon, hvor vinstokkene til den verdensberømte Hillside Select står i dag. Vindyrkning på skråningerne var ikke almindeligt på det tidspunkt; vinstokke blev kun plantet i det flade land. Men Shafer var fuld af overbevisning og gik nye veje, selv om han satsede på to usikre variabler med både vinmarkerne på skråningerne og Cabernet Sauvignon, som der ikke var nogen erfaring med. Resten er mere eller mindre historie. I dag er Shafer en af de bedste vingårde i verden, og Hillside Select er et benchmark for Napa Cabernet, hvis berømmelse beviseligt kan tilskrives Shafer. Desuden har John R. Shafer længe kæmpet for, at Stags Leap-distriktet blev udnævnt til den første AVA i Napa i 1989, hvilket hjalp massevinregionen med at hæve sin profil.
Familievirksomheden har kørt på skinner i 34 år, og her er der heller ingen udskiftning i beslutningspositionerne.
Doug Shafer startede som ønolog i 1983 og ansatte en assistent året efter, Elias Fernandez, som kom til virksomheden tre uger før sin studentereksamen. Han er siden blevet hædret i Det Hvide Hus som et eksempel på eksemplarisk integration. Familievirksomheden har kørt som smurt i 34 år, og der er heller ingen udskiftning i beslutningspositionerne her. Takket være solcelleteknologi har Shafer nu i flere år dækket sit eget energiforbrug, hvilket er blevet gjort muligt af solskinsstaten Californien. Emner som økologisk landbrug kommer også mere og mere i fokus, i ægte Shafer-stil: learning by doing. Man har observeret, at der er behov for mindre sprøjtning i et afbalanceret økosystem, og derfor er herbicider og fungicider blevet fjernet fra programmet. I stedet bruges grønne områder og redekasser til ugler og sangfugle. Den nyeste teknologi gør det muligt at måle saftstrømmen i vinstokkene for at bestemme præcis, hvor meget vanding der er brug for og hvornår. Det gør det ikke kun muligt for vinstokkene at eksistere uafhængigt, det har også reduceret vandomkostningerne med to tredjedele og dermed katapulteret Shafers bæredygtighed frem i forreste række. Fordelen ved teknologien smelter langsomt sammen med erkendelsen af fordelene ved bæredygtig vindyrkning, hvilket i sidste ende afspejles i kvaliteten af de vine, der smages. Ejendommen dækker i alt 201 acres (81 hektar), hvoraf kun 22 hektar er beplantet. Resten er for stejlt eller for stenet. I mellemtiden bliver der plantet nye vinstokke direkte under kælderen, men der er i øjeblikket ingen planer om at udvide gradvist.