Den spændende historie om La Crema er baseret på en række superlativer og er i sandhed realiseringen af den "amerikanske drøm". De bedste druer fra de bedste vinmarker i de bedste terroirs bliver her forvandlet til topvine - og bevidst til fair priser. Vingården er indbegrebet af "crème de la crème", det bedste af det bedste.
La Crema blev grundlagt i 1979 i hjertet af Russian River Valley i Sonoma af en gruppe passionerede vinelskere. Allerede dengang var fokus på Pinot Noir og Chardonnay fra den kølige Sonoma Coast. På det tidspunkt var det stadig meget usædvanligt i Californien, og det var endda revolutionerende at fokusere på vine fra enkelte vinmarker.
Jess Jackson og Barbara Banke købte den lovende vingård i 1993 og investerede to år senere, hvor de først byggede en ny kælder i den tågefyldte Russian River Valley-appellation, der er omgivet af rød skov. De fortsatte med at bruge de samme modningsteknikker som de tidligere ejere, der havde taget udgangspunkt i boutique-vingårde i Bourgogne: De bedste druer, skånsom presning af hele klaser efterfulgt af gæring i åbne fade og langsom modning på det fine bundfald.
Vingården La Crema bidrog på afgørende vis til at gøre Jess og Barbaras drøm til virkelighed med denne helt nye filosofi: Pinot Noir skulle blive lige så populær som Cabernet Sauvignon og Merlot. Jacksons døtre Laura Jackson Giron og Jenny Jackson Hartford og hans svigersønner Rick Giron og Don Hartford overtog ledelsen af den lovende vingård. Det unge team bragte kvalitetsvinene ud i verden, åbnede eksportmarkeder og opbyggede langsomt og støt et verdensomspændende ry for at være fremragende. Vingårdens team bestod allerede af regionens bedste ønologer, Rod Berglund, Jeff Stewart og Dan Goldfield, og deres vine var derfor at finde på vinkortet hos mange af verdens bedste restauranter.
Efter årtusindskiftet blev vingårdens besiddelser udvidet til at omfatte nogle af de bedste steder i det kølige klima på Californiens vestkyst. Appellationer som Sonoma Coast, Green Valley, Anderson Valley og Los Carneros blev føjet til Russian River Valley. I 2008 blev der også opkøbt en række vinmarker i Monterey, og i 2012 blev der tilføjet endnu flere vinmarker i Willamette Valley, den mest berømte vinregion i Oregon. Selv om alle disse dyrkningsområder har forskellige karakteristika, har alle vinmarkerne noget til fælles: De ligger altid på kølige steder med veldrænet jord og har derfor et lavt udbytte. Betingelserne for topkvalitet skal være opfyldt i alle La Crema's vinmarker.
"Jess har altid ment, at hvis man dyrker sine egne druer, har man en meget bedre chance for at kontrollere kvaliteten af de vine, man får ud af det", siger Don Hartford og bemærker, at bæredygtig vinmarksdrift er med til at give de bedste druer.
Vores vine er autentiske - vi lader druerne udvikle sig fuldt ud uden at manipulere med dem i vineriet, og de fremstilles på traditionel vis.
- Craig McAllister
Vinmager Craig McAllister kombinerer den burgundiske tilgang til modning med den nyeste tekniske viden. Med en bachelorgrad i ønologi fra Lincoln University i bagagen tilbragte newzealænderen de første 20 år af sin karriere hovedsageligt hjemme. Men hans passion for at rejse og opdage spændende retter førte ham efterhånden rundt i hele verden. 2007 var den unge ønologs første årgang med La Crema-holdet. Det var først efter flere rejser og opdagelser, at han besluttede sig for at blive ansat på vingården på fuld tid i 2009. Siden 2017 har han ledet teamet af ønologer, der arbejder der. Sammen smager de på druerne fra hver blok i hver vinmark for at bestemme det rigtige høsttidspunkt og producere de bedst mulige vine.
Vinene gæres med store omkostninger i mange små barriquefade, præcis som La Crema har gjort det lige fra begyndelsen. For en vingård af La Cremas størrelse er den minimalt invasive tilgang til vinfremstilling en sjældenhed, da hver eneste tønde skal overvåges og analyseres under gæringen. Kvalitet og ensartethed er nøglen til La Cremas succes, og denne ensartethed kan i sidste ende direkte tilskrives den fremragende kvalitet af druerne fra egne vinmarker og brugen af små franske egetræsfade af høj kvalitet.