Selv om Ahr kun er et lille vindyrkningsområde, var det det første i Tyskland, der blev berømt for sine rødvine.
Rødvin spredte sig hurtigt. I 1908 var 92% af vinmarksarealet beplantet med røde druer, langt de fleste Pinot Noir. Efter 1950 fik Blauer Portugieser, som er mindre krævende end Pinot Noir og var meget mere taknemmelig for vinbønder, der kæmpede for at overleve på grund af dens høje udbytte, et stærkt comeback. I dag udgør sorten mindre end 6 procent af druesortimentet. Selv Riesling (8 procent) har overhalet den. Der er også en lille mængde Frühburgunder. Men 60 procent af de nuværende 562 hektar vinmarker er beplantet med Pinot Noir, som er meget elegant her ved Ahr, især på de sydvendte skråninger i regionen.
Ahr byder på fremragende betingelser for rødhudede sorter. For det første er der den lave nedbør på 615 millimeter om året, hvilket skyldes, at skyerne regner ned over High Fens og Ardennerne. Så er der 1500 solskinstimer om året og en gennemsnitlig årstemperatur på 9,5 °C med ret milde vintre. For at gøre en lang historie kort: Det er relativt konstant varmt ved Ahr. Denne varme lagres af den fremherskende jordbund. Det drejer sig om bjergarterne gråvakke og skifer i den øvre del af Ahr og løsslam i den nedre del af Ahr. Undergrunden ændrer sig konstant i de respektive vinbyer. Selv om dyrkningsområdet er så lille, er der mange sorter af Pinot Noir at opdage.
"Man kan ikke se ret langt, men man føler sig i læ i dalen", siger en af Ahr-vinbønderne, Werner Meyer-Näkel, til German Wine Institute. Hans Silberberg-vingård ligger omkring Ahrweiler, som er præget af gråvakke, og Bad Neuenahr, hvor området er noget bredere. Vinhuset beskriver vinene derfra som delikat frugtagtige og fulde af karakter og struktur. Når man bevæger sig videre til Walporzheim, bliver terrænet ekstremt smalt og stejlt, og jordbunden er i stigende grad præget af skifer. Den fremragende Pinot Noir af samme navn kommer fra den store Kräuterberg-vinmark der. Og navnet siger det hele. Rødvinens aroma minder om æteriske krydderier. Den ledsages af saftige sorte kirsebær og fyldig mørk chokolade. Et strejf af lakrids og blide aromaer af hindbær fuldender næsen. Meyer-Näkel formår at skabe rødvine med uendelige dimensioner og kompleksitet. Brugen af nyt træ, som vingården bruger til alle GG'er, synes at være skræddersyet til vinene, så hver enkelt udtrykker sit terroir fuldt ud. "Hvorfor skulle vi kopiere Bourgogne? Der er en grund til, at vi har flere GG'er," siger en medarbejder på vingården. Manden har ret. Psst ... i meget specielle årgange og ekstremt strengt begrænset, er der også SR. Placeringen er ikke fast, og det besluttes hvert år, om den skal produceres. Druerne til denne skal være helt perfekte for at kunne producere en strålende vin. Vi taler om intet mindre end topklassen af tysk Pinot Noir.
Hvis man bevæger sig endnu længere via Mayschoß til Rech, støder man på de sydvendte skråninger i Jean Stoddens vinmark, som har en hældning på op til 60 procent. Große Lage Herrenberg producerer Bourgogne-vine, der er sprængfyldte med skifermineralitet og ynde. Generelt er Pinots fra Stodden kølige og slanke. Ret frankofil. Selvom der også dyrkes Riesling, er fokus helt klart på rødvine. Gentagne udbyttereduktioner og en tidlig høst resulterer i vækster, der skaber en spændingsbue mellem elegance og koncentration. Det er tydeligt at se, at uanset om du har en vin fra Rosenberg, Mönchberg, Herrenberg eller Sonnenberg i glasset, så er Alexander Stoddens mål intet mindre end perfektion. Det er nok ikke for ingenting, at Gault Millau har kaldt ham "Pinot Noir-galningen fra Ahr". Rygtet siger, at rødvin fra Ahr holder folk unge. Hvis man kender den livlige lokalbefolkning, ser det ud til at være sandt. Rødvin fra Ahr er en livseliksir!
Men Ahr er også forbundet med store følelser, især i ganen og maven. Hjemlig og alligevel stor kulinarisk biograf. Sådan oplevede jeg Eifel-retten Döppekooche eller Düppekuche, som normalt skylles ned med en rødvin, der måske er for elegant i sammenligning. Retten er en ovnret med bacon og nogle gange med brødruller i dejen. Så er det en kæmpe dumpling? Eller en kartoffelgryde? Under alle omstændigheder ser det ret tysk ud. Og hvad er ellers tysk? Riesling! Ja, det er rigtigt. Men også Pinot Noir.