Rioja Alavesa er måske nok den mindste underregion i Rioja, men det betyder ikke, at man skal undervurdere den. Det er her, der produceres nogle af de mest spændende, elegante og moderne, usminkede, frugtorienterede vine fra Rioja.
Rioja Alavesa-underregionen dækker omkring 300 kvadratkilometer, hvoraf omkring 12.000 hektar er beplantet med vinstokke. Det gør Rioja Alavesa til den mindste af Riojas underregioner. Der produceres knap 60 millioner liter vin her hvert år - ikke så meget! Rioja Alavesa beskriver den nordlige, baskiske del af Rioja, her er vi altid nord for Ebro-flodens bredder, og vinstokkene vokser her i fred og ro ved foden af bjergkæden Sierra de Cantabria. Mange af vinstokkene på plateauet er smukt anlagte små individuelle parceller. Nogle gange i over 800 meters højde. Det sikrer sunde og friske druer med et vidunderligt panorama! Over 200 vingårde arbejder i dette maleriske landskab, hvilket har gjort den lokale "Ruta del Vino de Rioja Alavesa" (Rioja Alavesa-vinruten) til en populær feriedestination i Spanien. Og med rette, for Alavesa langs grænsen til Rioja Alta med sine maleriske landsbyer, der ofte ligger på bjergtoppe, minder meget om Langhe i Piemonte. Måske to af de smukkeste og mest maleriske vinregioner i verden.
Der har været vindyrkning her siden romertiden, men regionen og dermed vindyrkningen har udviklet sig hurtigt siden det 18. århundrede på grund af brugen af moderne handelsruter i Baskerlandet. Man kan roligt sige, at Rioja Alavesa ikke ville have nået sin nuværende status uden Herederos del Marqués de Riscal, som blev grundlagt i 1858. De var de første til at bruge franske teknikker som f.eks. lagring i barriques og lang flaskelagring i Rioja. Selv efter invasionen af phylloxera kæmpede Marqués de Riscal for at gøre Rioja Alavesa til en kvalitetsvinregion. Selv i dag nyder vi Rioja-drikkere stadig godt af denne pionerånd.
Terroiret i Rioja Alavesa er også særligt spændende. I modsætning til naboen Rioja Alta, hvor jern dominerer jorden, finder vi her en højere andel af kalk i jorden. 95% af jorden her består af ler-kalksten, også kendt som kalkstensmergel. Dette kalkindhold er også afgørende for vinenes særlige karakter. Som i hele Rioja har Rioja Alavesa et usædvanligt klima: Atlantiske påvirkninger, nærheden til floden Ebro, store højdeforskelle, varme dage og kølige nætter bestemmer klimaet her. Desuden har hver eneste lille dal, hver eneste skråning og hver eneste højde sine egne små mikroklimafaktorer - helt fascinerende! Indflydelsen fra Sierra de Cantabria, bjergkæden i nord, som beskytter mod de kolde og fugtige vinde fra Det Cantabriske Hav og dermed giver en lille foehn-effekt, bør heller ikke overses.
Med hensyn til stil har det i årevis stået klart, at Rioja Alavesa er et sandt arnested for aktivitet. Regionen har udviklet sig til et stjerneskud i de senere år. De bedste vingårde producerer rødvine her, som ubestridt er blandt de absolut bedste i verden! Her, som overalt i Rioja Alta og Alavesa, dominerer Tempranillo naturligt og producerer rødfrugtagtige, ofte med smag af sorte kirsebær, men strukturerede og tætte til kraftige rødvine fulde af elegance. Navne som Remelluri, Artadi, Eguren, Dominio del Challao, Telmo Rodriguez Lanzaga, Artuke, Pujanza og Oxer er repræsentative for det bedste fra Rioja. Det kølige klima i Sierra Cantabria producerer mineralske og finesserige vine som få andre steder i verden. Næsten alle de revolutionære inden for økologisk vindyrkning, udbyttereduktion, buskvin, spontan gæring, alternative lagringsmetoder i beton, amforaer og stort træ har hjemme i Alavesa; næsten alle de moderne superstjerner i Rioja har base her. Nogle af de vine, der produceres her, er absurd gode og bestemt en flaske eller en rejse værd!