Manus far, Gerardo Michelini, grundlagde en af Argentinas mest imponerende vingårde sammen med Andrea Mufatto i 2008. De to havde kun ét mål: at bringe landets bedste terroir-drevne vine på flaske. Fantastiske anmeldelser fulgte hurtigt, og med dem succes. At hvile på laurbærrene var ikke noget for dem, så de rejste til Spanien for at realisere nye og spændende projekter. Først forelskede de sig i Bierzo-landskabet i det nordvestlige Spanien og besluttede sig for at puste nyt liv i de glemte landsbyer Valdecañada, Ozuela og Santalla og slog sig ned på en gammel vingård i Toral de Merayo.
I 2017 begav Manu sig ud på en opdagelsesrejse i Rioja-regionen. Han udforskede hver enkelt Rioja-landsby utrætteligt og med stor opmærksomhed på detaljer for at opdage og forstå deres terroirs karakteristika. I 2019 mødte han Carlos Fernandez, hvis familie har været dybt forankret i landsbyen Labastida som drueavlere i fem generationer. Sammen med Remelluri og Rodriguez-familien er Carlos en af de vigtigste vinpersonligheder i landsbyen og fokuserer på topkvalitet fra økologiske druer.
Terroiret i Labastida, nordvest for byen Logroño i Rioja Alavesa, imponerede helt klart Manu mest efter hans lange og omfattende research.
Denne underregion af Rioja ligger i den baskiske region i Spanien og er både den nordligste og den mindste af de tre underregioner. Meget gamle vinstokke er plantet her i højderne mellem de kantabriske bjerge og floden Ebro. Landskabet er præget af et kontinentalt klima og den kølige kantabriske vind. Jorden er en blanding af kalkholdigt ler og sand.
Manu og Carlos dyrker seks hektar vinmarker her, fordelt på fem cru-områder i Labastidas sidedale. Uden certificering arbejder de 100 procent økologisk, i nogle tilfælde endda biodynamisk. De vil blive certificeret i løbet af nogle få år. De yngste vinstokke står i vinmarken "Castrijo" og er mindst 21 år gamle, mens de ældste vinstokke i vinmarken "Las Silentes" er over 77 år gamle. Arbejdet er kompromisløst tæt på naturen, i "Las Silentes" allerede med hesten, og i fremtiden vil pløjning ske med hesten i alle vinmarker.
Ud over rødvinene arbejder Manu og Carlos også på et lille og eksklusivt hvidvinsprojekt, som der kun bliver 400 flasker af i alt, og jeg glæder mig allerede til at smage vinen. Deres tre rødvine modnes i kælderen fra det 12. århundrede. Med sin konstante temperatur og fugtighed er denne kælder en uvurderlig skat og selvfølgelig endnu en brik i det puslespil, der bidrager til perfektionen af Dominio del Challaos vine. Lagringen på træfade varer mellem 21 og 23 måneder, afhængigt af vin og årgang.
Han arbejder med forskellige bødkere og træ fra tre skove, hvoraf de to ligger i Frankrig og den tredje i Østrig. Hver eneste træstave udvælges af Manu sammen med den pågældende bødker! Der produceres tønder på 225, 228, 1.000 og 2.000 liter. For eksempel vælges stort træ fra ekstra tykke stave til Grenache, som oxiderer lettere og derfor kræver mindre luftudskiftning. Hver tønde er bygget specifikt til en bestemt jordlod. Denne lidt skøre tilgang giver vinene mulighed for at modne i træ, indtil de har opnået den perfekte tekstur, uden at træet giver smag.
Angelita er en blanding af druer fra i alt 6 hektar af de forskellige cru-områder i landsbyen Labastida. Tempranillo spiller førsteviolin, men fem andre druesorter indgår også i blandingen. 30 procent af de hele klaser gæres i beton. Efter 30 dage på skindet modnes vinen i en blanding af 225, 500 og 1.000 liter træ. Elegant og spændende - dette er vinen, der åbner den forunderlige dør til Dominio de Challaos vinverden.
Enkeltmarks-Garnachaen spiller i samme liga som den fabelagtige Garnacha fra Comando G, fra de høje bjerge nær Madrid. De over 40 år gamle buskstokke på Dominio de Challao-vinmarken, som kun er en hektar stor, ligger i 600 meters højde i nordlig eksponering og under Toloño-bjerget i centrum af Labastida. Jorden her er ekstremt kalkholdig, og det afspejles også i vinen, som er et puristisk, animerende salt mesterværk fuld af spænding. 70 procent hele klaser er trampet med fødderne, derefter gæret med vildgær i beton og derefter modnet i et enkelt 2.000-liters fad lavet af ekstra tykke franske træstave. Resultatet er en af de fineste Grenache, jeg nogensinde har smagt fra Rioja.
Challao er vingårdens topvin. Den kommer fra to forskellige parceller i de højest beliggende områder i Labastida, i 580-600 meters højde. Atlanterhavet har stor indflydelse på vejret her. Jordbunden består af næsten ren kalksten med sand og mergel. 40 procent af de hele klaser gæres med vildgær. Druerne modnes først separat i et år og derefter i endnu et år som et færdigt blend på barriques. Der findes kun 1.500 flasker af denne elegante supervin!
Sammen gør Manu og Carlos drømmen om finesse i Rioja til virkelighed. Dominio de Challao er helt uafhængig, ekstremt lovende og har et uendeligt potentiale for elegance.
