Merlot-druen er en af de seks ædle druesorter, der er godkendt til Bordeaux-vine, og den har etableret sig på verdensplan som en fremragende cuvée-partner takket være sin fløjlsbløde karakter. Den er især værdsat for sin evne til at producere harmoniske og frugtagtige vine. Dens blide karakter og evne til at blande sig problemfrit i forskellige cuvéer gør den til en uundværlig komponent i nogle af verdens mest prestigefyldte vine - især i de dyre Bordeaux-kreationer.
Hjem i Bordeaux
Merlot har sit store hjem i Bordeaux. På venstre bred af Bordeaux supplerer og harmonerer den perfekt med Cabernet Sauvignon, fordi den spirer, blomstrer og modner tidligere og ikke har helt så meget tannin på grund af sin tyndere bærhud. Merlots smagsprofil hælder mere til silkeblød sort frugt. Den er dog ikke så ulig Cabernet Sauvignon i sin krydrethed.
Merlot er den bedste vin på Bordeaux' højre bred, især i Saint-Émilion, hvor den ofte kombineres med den delikate, hindbærduftende Cabernet Franc. Og i endnu højere grad i Pomerol, hvor den stiger til meget intense, rige og forførende højder på den tungere lerjord. Det legendariske Château Pétrus viser, at den også kan nydes rent og enkeltvis.
Ud i verden
Ligesom Cabernet Sauvignon har Merlot for længst krydset Frankrigs grænser og er nu en del af mange kultcuvéer, både i den nye og den gamle verden. I 1970'erne beseglede franskmændene vinrevolutionen i Italien som en del af Super Tuscans. Kultvinen Masseto fra Bolgheri er 100 procent Merlot.
De højtflyvende vine fra Bordeaux fandt også hurtigt deres plads i den nye verden. Især i Californiens vindale produceres der intense, koncentrerede og langtidsholdbare rødvine af Merlot, Cabernet Sauvignon og co. Også her bygges der broer mellem Bordeaux og USA gennem vellykkede joint ventures som Opus One, et projekt af den Bordeaux-baserede Rothschild-familie og Robert Mondavi i Napa Valley, som udelukkende satser på de klassiske Bordeaux-sorter. Almaviva i Chile, et joint venture mellem Rothschilds og den store chilenske producent Cocha y Toro, viser et lignende billede.
Fascinationen af Bordeaux-blandinger
Måske skyldes det primært fascinationen af de store rødvine fra Bordeaux, at de klassiske Bordeaux-druesorter er så populære rundt omkring i verden i dag. Enhver, der nogensinde har smagt en stor rødvin fra Gironde og Garonne, vil forstå, hvorfor så mange vinproducenter rundt om i verden stræber efter denne model. Da Bordeaux igen er en af de mest spændende og dynamiske vinregioner i verden i dag, vil jagten på den perfekte fortolkning af de to klassiske Bordelais-druesorter næppe stilne af foreløbig. Sundhed!
Med sin fløjlsbløde karakter giver Merlot-druen et modspil til tanninbetonede druesorter i cuvéevine. I orkesteret af fine cuvéer indtager den rollen som den blidt smigrende violin - harpen, der sætter den harmoniske slutakkord. I modsætning hertil spiller druen sjældent solo. Når den gør det, producerer den frugtige, fyldige rødvine, som blidt kærtegner ganen. Især franske vinbønder er opmærksomme på dens potentiale - nogle af de dyreste Bordeaux-vine fremstilles næsten udelukkende af Merlot-druer.
Rødvinsdruen stammer fra en krydsning mellem Cabernet Franc og den næsten glemte Magdeleine Noire de Charente. Dens navn går sandsynligvis tilbage til "merle" (fransk for solsort), da disse fugle har udviklet en forkærlighed for Merlot-druen. Navnet kan også henvise til solsortens glitrende sorte og blå fjerdragt - for det er præcis den farve, druesortens bær har.