Rioja er uden tvivl den mest berømte vinregion i Spanien, men regionen er alt andet end homogen. De tre underregioner - Rioja Alavesa, Rioja Oriental og Rioja Alta - er meget forskellige. Denne vin kommer fra den lille landsby Labastida i den nordvestlige del af Rioja Alavesa, den mindste og nordligste underregion, som ligger i det spanske Baskerland og er kendetegnet ved kalkholdig ler- og sandjord. Hjernen bag vingården Dominio del Challao er Manu Michelini, hvis familie laver utroligt fine, terroir-drevne vine under navnet Michelini i Mufatto både på deres vingård i Bierzo i det nordøstlige Spanien og på den argentinske vingård i Mendoza. Angelita er en blanding af druer fra forskellige cru-steder i landsbyen Labastida, hvor Tempranillo spiller førsteviolin, men ni andre druesorter er også med i blandingen. Medium rubinrød i glasset med et strejf af violet. Angelita er allerede forfriskende puristisk i næsen. Selv om den har ligget 20 måneder på træfade, tænker man slet ikke på en lang, krydret modning på egetræsfade! Denne Rioja er en vin med friskhed og modernitet - en overraskelse for sanserne, fordi den fuldstændig smider forventningerne til Rioja ud af vinduet uden at miste noget af sin sofistikerede karakter. Surkirsebær, tranebær, mørke vilde bær og saftige sorte kirsebær med et strejf af grøn tobak og en kridtagtig, salt mineralitet stiger op af glasset. I munden leger den saftige bær- og kirsebærfrugt med violer og lidt mælkechokolade og fokuserer på denne storslåede, salte, delikat røgede, kridtholdige mineralitet. Vinen er knastør og alligevel ikke barsk. En præcisionsvin med klasse, der katapulterer det golde landskab på stedet direkte op i glasset. Tanninerne er fint strukturerede og bidrager til den subtile fornemmelse, samtidig med at vinen har en uovertruffen friskhed. Den vibrerer, animerer og giver glæde. Intet er tungt, intet er trættende. En flydende Rioja, mere for Pinot-drikkere end for blockbuster-elskere.
Vinteren 2020/2021 bragte en masse regn og sne mellem december og marts, herunder en del frost. Jorden var fyldt med masser af vandreserver, før vinstokkene sprang ud - en god start på 2021-årgangen. Blomstringen var ret normal bortset fra nogle få dryp, ingen frost, ingen meldug. En tør maj blev efterfulgt af store mængder regn i juni før blomstringen. Efter blomstringen begyndte en meget tør, varm og til tider hed sommer. Varme- og tørkestress var resultatet, og vinstokkene lukkede sig helt fra midten af august for at beskytte sig selv. På dette tidspunkt var bærrene tykskallede og sunde helt ind til kernen, men den fenoliske modenhed, som ikke kunne opnås på grund af vinstokkenes stilstand, gav anledning til bekymring. Dette fænomen opstod i alle regioner i den nordlige halvdel af Spanien, dvs. i alle de bedste regioner. Fra begyndelsen af september til den 25. september var der flere dage med kraftig regn. Den nye vandtilførsel betød, at fotosyntesen og modningen gik i gang med det samme. Fra den 25. september var det tørt, ekstremt solrigt og varmt, og temperaturen faldt markant om natten. Derefter fulgte fem vidunderlige uger med store temperaturforskelle mellem dag og nat og højintensivt solskin. Denne store kølighed, endda kulde om natten, efter den sidste regn den 25. september, anses for at være nøglen til denne store, modne og samtidig friske årgang i det kølige klima. Resultatet var meget sunde, tykskallede bær med rige tanniner og høj syre inden høsten i efteråret. Vinene er mindre ekstremt modne og enorme end i 2019, men betydeligt mere aromatiske og modne end i 2018, med en friskhed, der er uovertruffen.
