Rioja er uden tvivl den mest berømte vinregion i Spanien, men regionen er alt andet end homogen. De tre underregioner - Rioja Alavesa, Rioja Oriental og Rioja Alta - er meget forskellige. Denne vin kommer fra den lille landsby Labastida i den nordvestlige del af Rioja Alavesa, den mindste og nordligste underregion, som ligger i det spanske Baskerland og er kendetegnet ved kalkholdig ler- og sandjord. Hjernen bag vingården Dominio del Challao er Manu Michelini, hvis familie laver utroligt fine, terroir-drevne vine under navnet Michelini i Mufatto både på deres vingård i Bierzo i det nordøstlige Spanien og på den argentinske vingård i Mendoza. Challao er vingårdens topvin. Medium rubinrød i farven med en violet nuance. Der er betydeligt mere intensitet i glasset her end med Garnacha, men denne vin minder mig stadig mere om Bourgogne end Bordeaux i næsen. Vingården er tydeligvis på sporet af elegance. Saftige, friske vilde bær, sorte kirsebær, rosenblade og sort Assam-te er delikat røget. Så kommer violer og nybrændt ler. I munden er der cassis, friske brombær og igen masser af sorte kirsebær. Den intense, kridtholdige mineralitet er fænomenal og bygger sig gradvist op på tungen. Delikat bitter, friske krydderurter og et strejf af After Eight. Tanninerne er fine og kridtholdige, og så snart man mærker strukturen, skyller den næste bølge af sorte kirsebærsmage ind over tungen. Det er slet ikke, hvad man forestiller sig, at Rioja er i klassisk forstand. Men denne vins friskhed og mineralske intensitet gør den virkelig fornøjelig uden at være kedelig. Tværtimod er jeg overbevist om, at den vil udvikle sig yndefuldt i kælderen med årene, fordi den er lavet til et langt liv. Superflotte sager og uden tvivl en Rioja i en klasse for sig! 97-99/100
