Vin fra Madeira

Omkring 950 kilometer sydvest for det portugisiske fastland ligger den lille øgruppe Madeira med hovedøen af samme navn. Denne unikke vinregions vilde historie begyndte i det 15. århundrede, da portugisiske kolonister gik i land på øen. De første besøgende satte hurtigt ild til de skovklædte skråninger efter deres ankomst - ilden brændte på Madeira i flere år. Asken fra træerne blev blandet i den allerede frugtbare vulkanske jord. Der blev skabt ideelle områder til dyrkning af vinstokke. Plantningen af Malvasia-vinstokke markerede begyndelsen på vindyrkning på Madeira. Der blev anlagt stenterrasser på øens skråninger, og vinstokkene blev opstammet i pergolaer ("latadas") som på det nordlige portugisiske fastland. Det betød, at der kunne dyrkes andre afgrøder under vinstokkenes tage. Et omfattende system af stenakvædukter - "lavadas" - blev skabt til at vande vinstokkene. I dag er det 2.150 kilometer langt.

Øens ry blev legendarisk i det 17. århundrede. Dengang fungerede Madeira som mellemlanding for søfolk på vej til Amerika og på ekspeditioner til Indien. Folk fyldte generøst op med vin på øen, før de rejste videre. Den dyrkningsmetode, der blev etableret fra da af, kan i dag beskrives som vanvittig: Fordi vinen ikke overlevede den lange rejse uskadt, brugte man brandy til at stabilisere den, som man blandt andet også gør i produktionen af portvin. Senere opdagede man, at vinen blev bedre og bedre, når den rejste til søs - især gennem de varme tropiske farvande omkring Indien. Farven blev mørkere, og vinen fik en karamelsmag (den "madeiriserede"). Fra da af blev den kendt som "Vinho da roda" ("snoet vin"), da den passerede ækvator to gange på sin rejse til Indien og tilbage igen. Madeira oplevede et sandt boom på dette tidspunkt, især i Amerika. I aristokratiske kredse var vin drikken par excellence - uafhængighedserklæringen i 1776 blev naturligvis skålet i madeira.

Slutningen på de vilde ridt blev indvarslet i slutningen af det 18. århundrede. Den dristige transport af den dyrebare drik var blevet for dyr, for lang og for farlig. På Madeira udviklede man efterfølgende "Estufagem"-metoden, hvor hele rum ("Armazem de Calor") eller individuelle tanke ("Cubas de Calor") blev opvarmet over en lang periode. "Canteiro"-metoden, som kun bruges lejlighedsvis i dag til de absolutte topkvaliteter, er meget blidere, men også mere kompleks. I denne proces fyldes træfade med hedvinen og opbevares i lagerbygninger i tre etager. De unge vine opbevares direkte under taget, hvor varmen er størst. Effekten af "madeirisering" sker langsommere end ved klassisk estufagem.

Madeira oplevede en lang kriseperiode i midten af det 19. århundrede. I 1850'erne ødelagde meldug den ene årgang efter den anden, og i 1873 blev Madeira ramt af vinlusen phylloxera. Hele 2.400 hektar vinmarker blev ødelagt. Som følge heraf plantede vinbønderne på øen i første omgang fransk-amerikanske hybrider i stedet for Vitis vinifera-vinstokke, som er modstandsdygtige over for skadedyret, selv uden grundstammer. Disse sorters dårlige kvalitet og særlige karakter betød, at de vine, der blev fremstillet af dem, ikke engang måtte mærkes som Madeira eller eksporteres. Sådan er det stadig den dag i dag.

Kun 1.200 hektar blev genplantet med ægte madeira-sorter efter phylloxera-krisen. I dag er der kun omkring 500 tilbage. Før krisen var den vigtigste druesort hvid Malvasia (kaldet "Malmsey" på øen). De hvide sorter Bual, Verdelho og Sercial blev også genopdyrket. Den eneste røde sort, der dyrkes på Madeira i dag, er Tinta negra mole. Før krisen blev den brugt til en rødvin kaldet "tent". I dag er denne druesort klart den vigtigste på Madeira - omkring 60 procent af arealet er beplantet med den. Bastardo (kendt som Trousseau i Frankrig), Terrantez og Moscatel er derimod stort set uddøde.

Hver druesort repræsenterer sin egen madeira-stil, som kommer til udtryk i forskellige restsukker- og syreniveauer. Den fine og friske Sercial bruges til en "tør" madeira-stil på grund af dens sprøde syre. Restsukkerindholdet er da normalt mellem 20 og 45 gram pr. liter. Verdelho, som ofte har en lidt bitter finish, laves til en halvtør vin. Både Sercial og Verdelho gærer blot længere, før de forstærkes. Begge sorter dyrkes normalt i vinmarker i større højder. Boal (halvtør til sød) og Malvasia (stort set altid sød) vokser derimod i lavere højder. De gærer kun i kort tid, normalt en til maksimalt to dage, før den 95 procent brandy tilsættes. Malvasia, alias "Malmsey", er indbegrebet af Madeira - kun få vine i verden har en så genial balance mellem sødme og syre.

Efter estufagem, som kan tage op til to år afhængigt af kvaliteten, lagres vinene i yderligere en periode på træfade, før de tappes på flaske. Den tid, der er angivet på etiketterne, giver oplysninger om lagringsperioden. "Selected" eller "Finest" modnes i tre år, "Reserva" i mindst fem år, "Special Reserva" i mindst ti år og Vintage Madeira i mindst 20 år på fad (nogle gange yderligere 20 år i glasballoner!). "Rainwater" er en halvtør vin, som sjældent produceres længere. Den var et stort hit i Amerika for 200 år siden - dens smag mindede tilsyneladende om regnvand.
I årenes løb har Madeira udviklet et kompliceret kvalitetssystem, som ved første øjekast virker ret uigennemtrængeligt. Alligevel er øens vine så vidunderligt ukomplicerede. En stor moden madeira (moden betyder her ofte mindst 100 år gammel) er et af de absolutte højdepunkter i smagslivet for mange vinelskere. Hvis du kan få fat i gamle årgange, bør du gå efter det - ingen vin er mere lagringsdygtig, ingen vin er så livlig selv efter årtier som en god madeira. Og de friske stille vine, som i stigende grad produceres på øen i dag, kan også imponere med deres sprøde stil. Gammeldags og kedeligt var i går på Madeira!