I 1996 tvang arvestridigheder Lemos-familien til at sælge, hvilket Cristiano van Zeller, nok Portugals mest karismatiske og ambitiøse vinmager ved siden af Dirk Niepoort, ikke kunne lade gå fra sig.
Som yngste skud på stammen i van Zeller-familien (ægte portvinsadel, hans grandonkel grundlagde det, der nu er det største portvinshus "Sogrape", som omfatter Ferreira Group og Sandemans), genkendte Cristiano straks de bedste terroirer i Douro-dalen og udviklede Quinta do Vale Dona Maria, som har eksisteret siden 1868, til en uafhængig adelig quinta og bragte den tilbage til toppen med hensyn til kvalitet. For at styrke den kvalitative og venskabelige karakter af Douros bedste producenter og for at intensivere den gensidige støtte og rådgivning grundlagde han "Douro Boys" sammen med Dirk Niepoort, som siden fik følgeskab af Vallado, Crasto og Meao (Pintas og Poeira er også venner af denne nu verdensberømte gruppe).
Den dybe respekt for denne region og Cristianos filosofi var årsagen til, at Quinta Vale Dona Maria blev overtaget af Aveleda i 2017, som Cristiano selvfølgelig stadig støtter i en rådgivende funktion. Siden Cristianos regeringstid, i første omgang med hjælp fra hans sympatiske ønolog og partner Sandra Tavares, som er anerkendt for sit ekstraordinære talent som den bedste vinmager i landet, har Quinta Vale Dona Maria ikke kun produceret en af de bedste vintage- og LBV-portvine, men rødvinene har også længe med rette været anset for at være blandt landets topklasse.
Vinenes karakter minder om Toro og Bordeaux, forbindelsen til Margaux-appellationen er mere end tydelig, men de oprindelige druesorter gør vinene meget individuelle. Hvis Meao og Crasto tenderer lidt mere mod kraft og krydderi, og selv den finesserige Pintas følger denne vej på grund af sin eksponering og sit terroir, så er vinene fra Dona Maria lidt mere i stil med den sensationelt beliggende Poeira-vinmark, der tenderer mere mod balance og frugtagtig harmoni.