Hvad Mosel og Rheingau er i Tyskland, er Wachau i Østrig: flagskibet for Riesling. Men ikke kun for Riesling, men også for Grüner Veltliner, som produceres her på allerhøjeste niveau.
Den smalle stribe direkte ved Donau med kun ca. 1.400 hektar vinmarker er uden tvivl den mest berømte vinregion i landet. Det er et lille paradis med terrasserede stejle skråninger langs floden ikke langt fra hovedstaden Wien. De spektakulære terrasser er hjemsted for berømte vine som Kellerberg, Loibenberg, de berygtede Vinothek-aftapninger fra Knoll og Nikolaihof samt den legendariske Riesling Unendlich fra stjernevinmageren F. X. Pichler. Kraftfulde og mineralske, hver og en unik og stor i sin egen ret.
I blindsmagninger adskiller de sig ofte fra deres tyske modstykker med deres egen profil, som ikke gør dem værre eller bedre, men blot anderledes i deres karakter. Riesling og Veltliner fra Wachau - især dem fra F. X. Pichler og Knoll - har længe været synonym med den noget mere barokke, endda dristige stil i Wachau. Den, der tror, at det stadig gælder for Knoll og Pichler, har ikke fået noget herfra i glasset i meget lang tid. Næsten ingen botrytis, med undtagelse af fine udvalg hos Unendlich og Loibner Vinothek, ingen fedme, ingen overmodenhed - nej, ikke engang en antydning. Knolls og Pichlers enkeltmarksvine er strålende klare, rappe og definerede med en elektrificerende mineralsk underbygning.
At forbinde Wachau med Riesling alene ville være en fatal fejltagelse, for de vine, som topproducenterne laver på Østrigs mest udbredte druesort, Grüner Veltliner, er lige så gode, men ganske enkelt forskellige og helt uafhængige. Den er noget nær det perfekte modstykke til Riesling. Normalt lidt mindre præget af syre, men stadig meget fin og med en karakteristisk peberagtig krydring. Spektret spænder fra friske, let drikkelige hverdagsvine til vine på Grand Cru-niveau, som f.eks. den ikoniske "M" fra F. X. Pichler, Veyder-Malbergs Weitenberg eller Pragers Kammergut. Det er ekstremt mineralske, terroirprægede og udtryksfulde vine. De er ultrakomplekse og meget raffinerede og får endnu mere dybde med lidt flaskelagring. Veltlinere kan også lagres i årtier, det beviser de bedste af dem!
Disse berømte navne blev udviklet i midten af 1980'erne af områdebeskyttelsesforeningen Vinea Wachau og står for de forskellige kvalitetsniveauer, som også siger noget om den respektive vintype. Vine med betegnelsen "Steinfeder" er indgangen til Wachau-vinenes verden. De er lette, forfriskende drikkelige og har maksimalt 11,5 volumenprocent alkohol. En "Federspiel" har maksimalt 12,5 volumenprocent alkohol og er derfor noget stærkere, men aldrig fed. Udtryksfuld, frugtagtig og altid elegant med højst fire gram restsukker pr. liter. Kategorien "Smaragd" repræsenterer det ypperste. Den er opkaldt efter det smaragdgrønne firben, som er hjemmehørende på de primære klippeterrasser i Wachau. De skal ifølge loven være tørre, dvs. have et restsukkerindhold på højst ni gram pr. liter og have mindst 12,5 % alkohol. Disse vine kan sammenlignes med Grosse Gewächsen i Tyskland: store, kraftige og komplekse vine, der afspejler deres oprindelses terroir og er kendetegnet ved et højt lagringspotentiale.
Stedsbetegnelser er udelukkende forbeholdt druesorterne Riesling og Grüner Veltliner. De kaldes her "Riedenweine" og udgør toppen af kvalitetspyramiden.
Siden 2020 har Wachau med rette endelig været anerkendt som en DAC-region (for Districtus Austriae Controllatus, svarende til AOP i Frankrig, f.eks. som et segl for kvalitetsvine, der er typiske for deres oprindelse). Inden for dette system er der en kvalitetspyramide, som minder meget om den i Bourgogne eller VDP. I modsætning til Vinea-systemet er fokus her ikke længere på mostvægt eller alkoholindhold, men på vinenes nære oprindelse. Regionale vine, som kan komme fra hele Wachau, udgør grundlaget for denne pyramide. De lokale vine kommer logisk nok kun fra ét bestemt sted. Stedsbetegnelser er udelukkende forbeholdt druesorterne Riesling og Grüner Veltliner. De kaldes "Riedenweine" og udgør toppen af kvalitetspyramiden. Berigelse er ikke tilladt i dette segment. Desuden skal alle DAC-vine høstes med håndkraft. Den berømte vingård F. X. Pichler forlod Vinea Wachau i 2020 efter indførelsen af DAC-systemet med den begrundelse, at klimaforandringer betød, at klassificering efter mostvægt ikke længere var nødvendig, da Smaragd-kvalitet normalt kunne høstes uden problemer i de foregående år. Naturligvis kan hvert system vurderes for sig, ligesom i Tyskland, hvor relevansen af prædikaterne Kabinett, Spätlese, Auslese osv. har været debatteret i årevis. På den anden side har Wachau nu to pyramider: den etablerede vinstils- eller modenhedspyramide og oprindelsespyramiden, som også kan ses som et supplement til eller en forfinelse af den første. De kommende år vil vise, hvor godt det kan fungere.
Uanset om det er Smaragd eller ej, så har Wachau et væld af store vine at byde på: Uanset om det er store og ædle klassikere som Knoll, Prager og F. X. Pichler, biodynamisk energi og livskraft som Nikolaihof eller spændende purisme som Veyder-Malberg og Pichler-Krutzler - der er så meget at opdage.
