Historien om skabelsen af et newzealandsk Bourgogne-ikon
Stuart Elms identificerede de nordvendte bjergskråninger på Felton Road som et af de varmeste steder og derfor det ideelle sted i Central Otago til dyrkning af førsteklasses vindruer ved hjælp af data om varmeakkumulering og jordbundskort, der blev lavet i forbindelse med opførelsen af Clyde-dæmningen. Alt i alt har vi et kontinentalt og ret køligt klima her i verdens sydligste vinregion. Stuart plantede de første vinstokke i Elms Vineyard i 1991 og bragte sin første årgang på markedet i 1997. I 1998 realiserede briten Nigel Greening sin hjertedrøm og købte den nærliggende Cornish Point Vineyard. I 2000 gjorde Nigel det endnu bedre og blev ejer af hele Felton Road-vingården.
Felton Road er ubestridt en af verdens mest kendte producenter af Chardonnay og Pinot Noir fra Central Otago. Central Otago-regionen ligger i øvrigt geografisk på samme breddegrad som Bourgogne i Frankrig og omtales ofte som "New Zealands Bourgogne" på grund af den jordagtige, mørke bærkvalitet i Pinot Noir'erne herfra. Felton Road spillede en nøglerolle i at katapultere regionen ind på vinens verdenskort.
Fire imponerende forskellige vinmarker
I dag ejer Felton Road vingården 34 hektar vinmarker i Bannockburn, en underregion i Central Otago i det sydlige New Zealand. Vinmarkerne ligger mellem 215 og 350 meter over havets overflade og er fordelt på fire vinmarker: The Elms, Calvert, MacMuir og Cornish Point. Alle vinmarkerne er certificeret biodynamiske, og de har hver især et unikt terroir, som afspejles i vinene.
Elms Vineyard ligger i den vestlige ende af Felton Road i en let skrånende, nordvendt dal, der strækker sig ind i bakkerne ved Bannockburn. Denne dal og jordbunden er forblevet uberørt af guldgraverne. Der er to hovedjordtyper her: "Waenga" er særligt velegnet til Pinot Noir. Den er dyb med god evne til at holde på vandet og består af skifer, tertiære søaflejringer og vindblæst løss. "Lochar-serien" ligner en lasagne af skifergrus med et tyndt lag løss og sandgrus, som bruges til Chardonnay og Riesling. På grund af det kølige klima og de kølige nattetemperaturer har vinene ofte en god syre med noter af mørke kirsebær og mørke bær. Blok 3 er en særlig del af Elms Vineyard, som altid producerer en særlig tæt, fin tekstur og silkebløde tanniner.
Calvert Vine yard ligger cirka 1,5 kilometer øst for Elms Vineyard lige ved Felton Road på en let nordøstvendt skråning lige under de tidligere guldmineområder i Bannockburn. Dræningskanalerne Bailey og Pipeclay Gully flankerer vinmarken og giver god dræning af kold luft, hvilket minimerer risikoen for frost. Jorden hører også til "Bannockburn-jordserien" og består af dyb, tung siltlehm med et tyndt løsslag øverst, finkornede søaflejringer (tertiært ler), kvartssand samt kvarts og fint skifergrus. Den ret høje naturlige frugtbarhed kombineres med en god vandlagringskapacitet. Vinene er altid rige på finesse med blomsternoter som rosenblade og violer samt kardemomme, læder og en sødlig note af kirsebærsten.
MacMuir Vine yard ligger en kilometer øst for Elms Vineyard direkte på Felton Road. Det er en let nordvendt skråning, også under Bannockburn Gold Sluicings. Jorden blev købt fra Felton Road-vinmarken i 2010 og tilplantet i 2012. Navnet "MacMuir" blev valgt til ære for Nigel Greenings familie. Jordbunden her hører også til "Bannockburn-jordbundsserien". Den jævne nordlige skråning er relativt homogen og har kun omkring 1,5 meter dybt alluvialt grus ved den nordlige grænse. Vinene herfra er kraftige og dybe med en forførende fløjlsagtig tekstur og dybe tanniner.
Cornish Point Vineyard dækker 7,6 hektar og er hovedsageligt beplantet med Pinot Noir. Det er den eneste vinmark på ejendommen, der ikke ligger direkte på selve Felton Road, men stikker ud i Lake Dunstan på en halvø og er derfor omgivet af vand på tre sider. Den lave højde på 193 til 202 meter og nærheden til søen betyder, at druerne fra Cornish Point ofte er de første, der bliver høstet. Et særligt træk er, at vinmarken er opdelt i 25 blokke og beplantet med 18 forskellige kombinationer af kloner og grundstammer. Det gør det muligt at vinificere hver parcel for sig og gør Cornish Point Vineyard til et "Pinot-eksperiment". Vinene herfra er særligt intense med dominerende blomster- og dybe frugtsmage, der bevæger sig mod et stadig mørkere spektrum.
Ledelse af vinmarker og vinfremstilling
Alle Felton Roads vinmarker er blevet dyrket kompromisløst økologisk og biodynamisk siden 2002, og vingården modtog Demeter-certificering for dette i 2010. I 2020 blev vinmarkerne også certificeret af BioGro. Filosofien er generelt baseret på at gribe så lidt som muligt ind i vinstokkenes naturlige proces. Vinstokkene bearbejdes omhyggeligt med håndkraft i løbet af sommeren. Blair Walter sigter altid efter at opnå en ensartet, lodret løvvæg (VSP), som også tyndes, placeres og forsigtigt afløves i hånden. Hvis det er nødvendigt, tyndes druerne også ud i hånden for at sikre optimal frugtkvalitet og koncentration. Næringsrige urter, planter og blomster sås mellem rækkerne af vinstokke for at forbedre vinstokkenes vitalitet og jordens sundhed. Denne mangfoldighed tiltrækker også en bred vifte af dyr og sikrer dermed en mere farverig biodiversitet. Blair Walter har også en "hands-off"-tilgang i kælderen: Han bruger mange hele druer (inklusive stilke og stængler), vildgær fra vinmarkerne, og han undgår klaring og filtrering, da det også reducerer vinenes intensitet. Blair fik også stor erfaring i Bourgogne og Oregon og er overbevist om, at det er den bedste måde at yde retfærdighed til vinenes karakter og terroir og fremhæve deres personlighed.
Felton Road-vine er kendetegnet ved deres elegance, kompleksitet og enestående frugtdybde. Især Pinot'erne er helt enestående, og Chardonnay'erne er imponerende. Blair Walter er en begavet vinmager - hans vine bliver altid hos mig i lang tid og er stadig relativt overkommelige sammenlignet med fransk Bourgogne.