Når jeg fortæller folk, at champagne er en af mine yndlingsvine, kan jeg godt se, hvad de tænker: "Selvfølgelig, sommelieren kan godt lide det klassiske." Men det er noget vrøvl. For mig er champagne en af de mest teknisk interessante vine i verden. Ingen anden appellation har et tykkere regelsæt, flere regler og forordninger. Og intet andet sted er fristelsen større for vinbønderne til blot at sælge deres druer i stedet for at overgive sig til produktionens faldgruber. Så hvem - bortset fra de store huse - laver deres egen champagne? Perfektionister, freaks, idealister, alle vinproducenter med en stærk karakter, og det kan man se i de moderne stilarter. Dette findes også i andre regioner i vinverdenen, men efter min mening sjældent i så høj en grad som i Champagne.
Alle, der nogensinde har været i Champagne, kender til magien i denne region med dens smalle landeveje, små brasserier og champagnebarer og kilometerlange rækker af vinstokke. De mindre landsbyer med deres gamle stenhuse ser ud, som man forestiller sig, at det franske landliv ser ud, og byerne præsenterer sig stolt med storslåede bygninger og elegante pladser. I april mødes jeg med Heiner Lobenberg, som har første stop på sin store rundrejse i Frankrig her, på en af disse pladser i centrum af Epernay i strålende solskin. Sammen har vi en passion for de mere specialiserede champagnestilarter, væk fra de store mærker. I dag er vi så heldige at være inviteret til en privat basisvinsmagning hos Champagne Salmon. Højdepunktet her er, at det udelukkende er Chardonnay, som giver en anderledes smag her i Chaumuzy. Det skyldes flintindholdet i den typiske kalkstens- og kridtjord. Sammen med tre generationer af Salmon-familien og husets ønolog smager vi på de forskellige steder, unge og gamle vinstokke, fra ståltanke og med trælagring. Mulige doseringer og blandinger diskuteres, og Heiner og jeg er fortalere for de mere polariserede, ligefremme cuvéer. Bagefter fik vi lov til at se den meget pæne kælder med den gamle Coquard-presse og tage et kig ind i fremtiden, da Alexandre Salmon skænkede os to vine, Special Club 2011 og Rosé Saignee 2012, som ikke kommer på markedet før tidligst i 2016. Begge meget ligefremme, og uden dosage, utroligt spændende bomber uden for etiket-drikkemarkedet.
Vi rundede aftenen af på Brasserie La Banque, hvor vi nød fois gras og dry-aged steak. Dette blev ledsaget af en flaske Pinot Meunier fra Salmon, en stille vin, som faktisk bruges i Meunier Rosé brut, og en flaske Pierre Peters Cuvée de Réserve Grand Cru brut. Endnu en gang har Champagne glædet mig og inspireret mig til at skrive min mening om et par mousserende vine, som alle er tilstrækkeligt egensindige på et højt niveau til at være virkelig behagelige og sende et signal om, at Champagne kan meget mere end bare at være elegant.
Alain Thienot - Champagne Grand Cru Blanc de Blanc "La Vigne aux Gamins"
Flasken ser næsten uanselig ud med sit design. Frontetiketten er næsten minimalistisk. Ikke desto mindre er alle de vigtige elementer til stede og viser med det samme, om end på en subtil måde, at dette er noget særligt. Denne minimalisme på etiketten skal vise sig at være et generelt stilistisk element i 1999 La Vigne aux Gamins. Jeg smagte den i et fransk champagneglas (svarende til et Sauvignon Blanc-glas) og i et stort bourgogneglas. I begge viser Thiennot en jævn og elegant perlage, en strålende klarhed og en lys strågul farve. For en Blanc de Blancs, der allerede er over 15 år gammel, ser den overraskende ungdommelig og frisk ud. Næsen er ikke påtrængende, men præsenterer et par udvalgte frugtsmage af æble, pære og abrikos, som ligger op ad en cremet gærnote. Den har et strejf af sødme, som om nogen på genial vis havde sødet briochedejen en smule. I Bourgogne-koppen er denne sødme såvel som de mere modne aspekter af den nævnte frugt lidt mere til stede. Også her er 1999 La Vigne aux Gamins en stille minimalist, der kender sine styrker og spiller på dem uden at skulle pynte på dem med unødvendigt tilbehør. Det første, der imponerer i ganen, er den lette syre, som udstråler friskhed og ungdommelig vitalitet. Ikke aggressiv, mere i retning af lime og kumquat. Den frugt, der tidligere blev opdaget i næsen, dukker også op i munden, hvor de grønnere toner forsvinder med tiden i glasset, og de lidt mere modne frugtnoter danner et godt modspil til syren. Kølig og mineralsk, en klassisk Champagne-kalkagtig note kommer frem med et strejf af metallisk bitterhed. Også dette er reduceret til de nødvendige elementer på højeste kvalitetsniveau. Gæren giver en briocheagtig fylde og blid støtte, mens den lette sødme løber gennem vinen som en tynd tråd af sød abrikos. Både i små og store glas falmer friskheden slet ikke, selv efter nogen tid, og perlagen forbliver i glasset i lang tid. Alligevel vil jeg anbefale Bourgogne-glasset, fordi det spreder og videregiver finesserne bedre, hvilket også gavner den lange finish. Den bedste måde at beskrive Champagne Thiennot 1999 La Vigne aux Gamins på er som usminket og minimalistisk. Den koncentrerer sig om indbegrebet af Champagne. Hvad den ikke har, har du ikke brug for. Klart struktureret med vidunderlig friskhed, afbalanceret af modne toner og kølig mineralitet, afbalanceret af blød gær. Den største biograf!
Andre Clouet - Champagne "1911" Grand Cru
Når det drejer sig om champagne, er indretningen altid vigtig for mig, og det kan jeg virkelig godt lide her. Stilfuld, klassisk med et strejf af barok og festligt, hvilket passer rigtig godt til en Grand Cru-champagne. Så førstehåndsindtrykket er godt. Men jeg synes, at folien er virkelig trættende. Hvad fanden gør champagnehuset med den? Klistrer det på? Det tog mig evigheder at afdække agraffen, hvilket ville være et helvede for catering og events. Da jeg endelig fjernede hylsteret efter noget, der føltes som 20 minutter, og champagnen var i glasset (1 × fransk champagneglas, 1 × bourgognebæger), syntes jeg, at farven var meget tiltalende. En elegant gylden gul med funklende refleksioner. Perlagen sprudler jævnt med små fløjlsagtige bobler. I næsen virker den næsten tungere end farven antyder. Smukke cremede gærnoter, brioche og moden frugt som pære, abrikos og appelsinskal. Meget afbalanceret, i Bourgogne-koppen virker de endnu mere ekspansive uden at være overdrevne. På ganen afspejler André Clouet 1911 GC Classe alle næsens elementer, men går dybere. Perlagen fylder munden meget blødt og flydende og ser ud til at fordele cremetheden i de smukt tilstedeværende gærnoter jævnt. Frugten afspejler modne, næsten søde æbler og pærer, lidt abrikos og tørret frugt. En let smeltende komponent understreger de modne frugttoner. Ikke desto mindre har champagnen ikke mistet noget af sin friskhed; der er stadig nok af bærsyren fra Pinot Noir til at holde det hele i balance. Gærnoterne viser nu også klassiske umami-noter, og en typisk kridtagtig champagnemineralitet kommer igennem på finishen. Jeg dekanterede den sidste tredjedel kortvarigt i en lille karaffel, hvilket ikke så ud til at skade syren eller perlagen og spredte de enkelte smagsnuancer yderligere, et tegn på kompleksitet og lagringspotentiale. André Clouet 1911 GC Classe er helt sikkert et velskabt produkt. Med hensyn til stil er det mere en champagne for mere erfarne vindrikkere end for mærkedrikkere. Jeg havde gættet på, at det ville være en vinbondechampagne (RM), hvilket ikke er så forkert for en SR (Societe de relcoltant). For at opsummere: En stor champagne med en dejlig gærnote, en meget afbalanceret krop og en lang finish.
Pierre Gimonnet & Fils - Champagne Brut Grand Cru "Special Club - Grands Terroirs de Chardonnay"
Som medlem af Club Tresors de Champagne har Pierre Gimonnet lov til at lancere en særlig Club Cuvée i særligt gode årgange og også bruge den særlige Club Tresors-flaske med sit eget branding. Det er altid en fornøjelse at holde en Club Tresors-flaske i hånden. På den ene side ser den bare stilfuld og elegant ud, og på den anden side ved man allerede fra starten, at det må være en særlig prestigechampagne fra huset. I glasset bemærker man, at Gimonnet Special Club 2006 producerer ekstremt små og fine bobler, men ikke for mange. En ret diskret perlage (den blev degorgeret ca. 21 måneder tidligere). Farven er en saftig gylden gul, noget mørkere end jeg ville have forventet af en Blanc de Blancs uden træ. Som altid smagte jeg fra et fransk champagneglas (svarende til et Sauvignon Blanc-glas) og et bourgognebæger. Næsen er stor og kraftfuld. I det mindre glas afspejler den sortens grønne æbler, lidt lime og en antydning af kvæde. Bag dette er der en vidunderligt defineret kølig kalkagtig note. I det store Bourgogne-glas fremstår frugten noget blødere, fersken er kommet til, og mineraliteten ligner nu en stor kølig overflade af kridtsten. Senere, et par grader varmere, kommer der en let sødlig note, som er minimal og ikke forstyrrer Chardonnay-friskheden. Syren har en forfriskende effekt og bærer champagnen i uendelig lang tid, som om den ikke kunne holdes tilbage. Store smagsoplevelser udspiller sig på denne syrlige ramme. Frisk grøn frugt bliver langsomt saftigere og saftigere, og så tilføjes pære, kvæde og masser af hvid fersken til Granny Smith. Som om vi når et vendepunkt, begynder frugten langsomt at falme, mens den strålende syre fortsætter med at give støtte, nu til en lang, kølig mineralitet og et par blide tanninagtige noter. I det større glas kommer de saftigere noter til deres ret, men det skyldes også, at den i forvejen indadvendte perlage forsvinder endnu hurtigere her. Champagnen fremstår mere vinøs, nogle gange med let cremede noter. Bourgogne-bægeret bringer også en antydning af afmålt ekstraktsødme frem. Bare lidt, som en dråbe nektar, men stadig et fint modspil til de stærke primærtoner. En kraftfuld Blanc de Blancs med spændende frugt, en utrolig livlig syre og en kompleks mineralitet, hvor Grand Cru-områderne kommer til deres ret. Den kan klare store glas, men de, der foretrækker den mousserende, bør holde sig til mindre glas.
Laks - Special Club Cuvee 2009
Kun 28 champagnehuse tilhører elitekredsen i Club Trésors de Champagne, hvis medlemskab kun er åbent for vindyrkende champagnehuse og kun sker efter invitation. Der kan laves en Special Club Cuvée i år, som en intern klubkomité vurderer til at være exceptionelle. 2009 er den første Special Club Cuvée fra Salmon. Flasken ser elegant og pæreformet ud og bærer stolt klubbens flaskebranding. Etiketten er stilfuldt minimalistisk, den ser klassisk ud! Når man åbner flasken, bemærker man, at man har valgt en soft-touch-version til korklåget, som ser ud til at smigre tommelfingeren! I glasset (en bourgognebæger eller lignende størrelse er fint) skinner laksen i lyst guld med fine bobler, der efterlader lyse refleksioner på overfladen. Næsen er frisk med et strejf af mandarin og grapefrugt, understreget af blødere noter som vanilje og smøragtig gærsmag. Bouqueten er stærkt udviklet og kommer bedst til sin ret i et større glas! En ting står straks klart i ganen. Denne champagne har sin egen stærke personlighed, som tydeligt viser, at dette er en vinmagers champagne lavet i traditionel stil. Der er ingen anden måde at opnå en så klar signatur på. Livlig smag af citrusfrugter, uden citron i sig selv. Snarere pink grapefrugt, mandarin, kumquats. Derunder ligger et dybere, mere modent lag af æble, pære og kvæde, som skaber et spændende samspil med den friske frugt. En næsten sprudlende, prikkende syre spiller sammen med et strejf af fruktosesødme. Gærnoterne kan heller ikke kategoriseres som en enkelt komponent, men er delt op i et cremet, blidt lag og et tydeligt mineralsk niveau! En spændende champagne, kompleks og helt sikkert en lækkerbisken for erfarne kendere. Samspillet mellem smagene varer længe, og perlagen fylder munden blidt og konsekvent. Vinmageren Alexandre Salmon har skabt sin første egen cuvée med denne champagne og har dermed bestået sin mesterprøve foran verden, men endnu vigtigere foran sin far og bedstefar.
