Det hele begyndte i romertiden, og Castello blev først et tempel, så en fæstning, et kloster, et slot, en herregård, og da det blev forladt efter Anden Verdenskrig, blev det et tilflugtssted for hyrder. I 1970'erne kom det i baron Giorgio Franchettis besiddelse, et koryfæ i kunstverdenen og samtidig en entusiastisk restaurator af historiske bygninger. Da han ikke kunne realisere sine planer for Castello i dette tilfælde, solgte baronen slottet som en ruin til den italienske kunstner Sandro Chia i 1984. For Sandro stod det fra starten klart, at der ikke var nogen bedre måde at bringe godset tilbage til dets tidligere glans på end at producere vin på stedet i stil med de bedste vinbønder i regionen. Sandro Chias tætte forhold til Franco Martini, som blev kældermester på Castello Romitorio, gjorde ejendommen til både et kunstværksted og en prestigefyldt vingård. Anden generation af den succesrige duo, Filippo Chia og Stefano Martini, står nu ved roret, og begge fører boutique-vingården støt opad mod kvalitetens Olymp.
Sandro Chia købte Castello på det rigtige tidspunkt, for 1980'erne var en enormt spændende tid med masser af fremdrift i Brunello-regionen. I 1982 blev regionen sammen med Barolo og Vino Nobile di Montepulciano ophøjet til Italiens første DOCG'er, den højeste kvalitetsbetegnelse i det italienske appellationssystem. Tradition blev kombineret med innovation, og positionen som "hjemsted for den mest autentiske Sangiovese" blev konsolideret. Sandro Chia overlod dog ikke Castello Romitorios succeshistorie til tilfældighederne. Vinmarkerne blev omhyggeligt beplantet med de bedste kloner af Gianfranco Soldera og Biondi-Santis vinstokke.
Castello Romitorio ligger på en bakke i den nordvestlige del af Montalcino-regionen og er kendetegnet ved et køligere mikroklima. Det har også færre solskinstimer end resten af appellationen. Omkring vinmarkerne, så langt øjet rækker, er der helt uspolerede skove på den eftertragtede Galestro-, ler- og Albarese-jordbund, som er spækket med havfossiler. Filippo og Stefanos tilgang er fuldstændig holistisk. De er ikke kun optaget af at bringe god vin på flaske, men også af at respektere naturens skønhed.
2005 var ikke kun Filippos indtræden på vingården, det var også det første år i den nye kælder med helt nye, koniske cementtanke. Han er utrolig fokuseret på at høste og vinificere hver parcel for sig ved optimal modenhed. Siden da har han også arbejdet med tyngdekraften, og vinen bevæger sig længere og længere ned i kælderen under modningsprocessen, forsigtigt og med så lidt pumpning som muligt. Finesse, raffinement og elegance er blevet introduceret sammen med en fabelagtig ekspressivitet.
Mens Brunello'en er næsten burgundisk i sit udseende, har Riserva'en betydeligt mere struktur og tæthed.
I kælderen bruger Filippo en kombination af hovedsageligt store fade på 20-55 hektoliter af forskellig alder til at modne sine vine. 20 procent af kælderen er fyldt med 500 liters tonneaux, som også er af forskellig alder og let ristede.
Vingårdens flagskib er enkeltvinmarken "Filo di Seta", som ligger i større højde og derfor er køligere. Dens vine kombinerer den berømte Brunello-kraft med finesse og friskhed på en særlig god måde. "Filo di Seta" Riserva lagres i hele 36 måneder i 500 liters tonneaux, hvoraf 20 procent er nye. Dette er en vin med et utroligt langt lagringspotentiale, som vokser i kompleksitet år efter år. Castello Romitorios Brunello lagres for 80 procents vedkommende i store træfade på 20 til 55 hektoliter og i koniske fade på 36 hektoliter. Resten modnes i brugte tonneaux. Brunello Riserva modnes i årgangens bedste 20-hektoliter-fad og en del af det også i tonneaux. Mens Brunello er næsten burgundisk i stilen, har Riserva betydeligt mere struktur og tæthed. RomiToro er indgangsvinen fra Castello Romitorio. Den krydrede, saftige blanding af Syrah og Petit Verdot er modnet i tonneaux, hvoraf 10 procent er nye. Dette er et hit i forhold til pris og ydelse!
Sandro og Filippos kærlighed til kunst er allestedsnærværende i kælderen. Det er ikke kun et sted for udtryk og opfyldelse for den vin, der modnes der, men også for parret selv. I huset veksler værker af Sandro Chia med artefakter fra områdets tusindårige historie. Amforaer, skulpturer, romerske søjler. Sikke et magisk sted!
Filippo Chia har en aura som en rockstjerne - selv om jeg vil gætte på, at han snarere lytter til en blanding af elektronisk musik, funk og techno. Denne ekstremt målrettede mand er yderst generøs, når det gælder om at dele sin viden om DOCG Brunello di Montalcino og dens vine med andre. Han gør det på en ærlig og brutalt direkte måde, som man sjældent finder i dag. Han har også en meget klar idé om, hvor han vil have Castello Romitorio hen, og hvad han vil opnå med sine vine. I marts 2020 omlagde han alle vinmarkerne til økologisk dyrkning. Resultaterne gav ham ret, da vinstokkene producerede bedre kvalitet og mere intense druer i samme årgang. Vi kan derfor se frem til, at vingården støt og roligt klatrer op ad kvalitetsstigen. Castello Romitorio ligger i den nordvestlige del af Montalcino i 470 meters højde. Størstedelen af vinstokkene er plantet i et amfiteater nedenfor vingården, hvilket har den særlige fordel, at vinstokkene er beskyttet i skyggen flere timer om dagen. Druerne modnes mere regelmæssigt, især i varme årgange, da vinstokkene ikke går i "beskyttelsestilstand". Der bliver ingen Castello Romitorio Riserva i den saftige 2020-årgang, som er kendetegnet ved et relativt lavt alkoholindhold, da Filippo ønsker at koncentrere sig om Brunello i denne tilgængelige årgang.
Han er endnu mere tilfreds med den varme og kraftfulde 2021-årgang end med den store 2019-årgang, fordi den er kendetegnet ved en utrolig præcis definition under frugten. 2021 har helt sikkert et langt lagringspotentiale og er efter 2010, 2016 og 2019 en af de største Brunello-årgange i dette århundrede indtil videre. 2022 ser også meget lovende ud i kælderen på grund af sin harmoni og saftige frugt. På trods af al glæden over de fantastiske årgange i kælderen bemærker Filippo også, at den regnfulde 2023-årgang krævede stor opmærksomhed fra teamet i vinmarken. Heldigvis er resultatet ikke desto mindre imponerende.