Montalcino er Brunellos kraftcenter. I 40 år er det gået op ad bakke her, mod Olympen for de verdensberømte topvine fra Toscana.
Mens Chianti kan se tilbage på en glorværdig vinhistorie gennem flere århundreder, er Montalcino først for nylig trådt ind på scenen for Italiens mest dybtgående vine. Montalcino rejser sig syd for Chianti på et klippefremspring. Vi er her i Siena-provinsen, hvor Montalcino også overlapper med Chianti Colli Senesi. I modsætning til det vådere, køligere og mere kontinentale klima i Chianti er det betydeligt varmere, tørrere og også mere middelhavsagtigt her. Vinmarkerne ligger mellem 300 og 500 meter over havets overflade, ligesom i Chianti, men terroiret i Montalcino er meget forskelligt. Ufrugtbare fossile havaflejringer løber gennem hele regionen. Ellers er de højere beliggende områder præget af galestro (knust ler og skifer), og de varmere, sydligere hjørner af regionen er hovedsageligt præget af ler, kalksten og sand.
Fra opdagelsen af Brunello
I Montalcino fremstilles den mest kraftfulde Sangiovese i hele regionen i dag som Brunello, og i øvrigt er kun 2000 hektar godkendt til produktion af Brunello. Ud over det varmere klima er den overlegne Brunello-klon ansvarlig for denne kraft. Opdagelsen af Brunello-klonen (også kendt som Sangiovese Grosso) skyldes Clemente Santi fra den nuværende vingård Biondi-Santi. I 1865 aftappede Clemente for første gang en vin udelukkende med druer fra denne klon, og lidt senere, i 1888, gik vingården over i historien som udødelig, da den første Riserva blev lanceret på markedet, aftappet af Clementes barnebarn Ferruccio Biondi.
I det hele taget blev Brunello først langsomt kendt i 1970'erne. I 1950'erne og 1960'erne flyttede mange landmænd til byerne ligesom i andre landlige regioner i Italien, og jordejerne i Montalcino var villige til at sælge deres jord relativt billigt, hvilket også førte til interesse fra investorer udefra. Cinzanos fra Piemonte købte Col d'Orcia i 1973, efterfulgt af de amerikanske vinimportører John og Harry Mariani, som købte Banfi i 1978. Dette køb ansporede igen andre berømte investorer. Piero Antinori købte Pian delle Vigne og Barbaresco-legenden Angelo Gaja Pieve di Santa Restituta. Det tidligere stille, søvnige Montalcino blev en legeplads for vingårde i verdensklasse.
Montalcino er stolt af at have den længste foreskrevne lagringsperiode for stille vin i verden - endda længere end Rioja Reserva!
Belønningen for tålmodighed er mega kompleks drikkeglæde
Brunello-regel nummer et er: Den skal have tid. Selve Brunello di Montalcino-appellationen foreskriver, at den skal modne i mindst to år på fad og yderligere fire måneder i flasken, før den endelig frigives på markedet efter fire år. Riserva frigives først efter fem år. I Montalcino er de stolte af at have den længste foreskrevne lagringsperiode i verden for stille vin - endda længere end Rioja Reserva! Og alligevel skal Brunello normalt lagres yderligere fem år på flaske, før den er en fornøjelse at drikke. I mellemtiden er Rosso di Montalcino, Brunellos lillebror, ofte rigtig god efter bare tre til fem år. Rosso di Montalcino fra de bedste vingårde byder som regel på meget vin til en god pris, og den kan også drikkes meget tidligere.