Når man taler om superlativer inden for italiensk vindyrkning, kommer man ikke uden om Maremma og især ikke vinene fra Bolgheri.
På Strada Provinciale Bolgherese ligger nogle af Italiens mest berømte vingårde på rad og række som ingen andre steder i landet på så lidt plads: Tenuta San Guido (Sassicaia), Ornellaia, Le Macchiole, Guado al Tasso, Angelo Gajas Ca' Marcanda - det er som at lede efter luksusbutikker på den kongelige avenue. Især navnene Sassicaia og Ornellaia er på alles læber internationalt, og det er der en god grund til: Først og fremmest er kvaliteten simpelthen fantastisk, og vinene er blandt de bedste i Italien år efter år. Den anden grund er, at vingårdene, især Tenuta San Guido, som producerer kultvinen Sassicaia, er knyttet til kvalitetsoffensiven i italiensk vindyrkning som få andre. I 1960'erne var italienske vine stadig berygtede som simple drikkevine, og området omkring Bolgheri var en blank plet på Italiens vinkort, hvor druerne højst blev brugt til at producere vine til hjemmebrug; et par årtier tidligere var området stadig sumpland. Brunello og Barolo var selvfølgelig internationalt anerkendte, men de italienske vines generelle omdømme var støvet og ikke særlig godt. Adskillige skandaler rystede vinindustrien, Chianti blev serveret i demijohns på pizzeriaer, og det var det. Fremsynede tænkere som Mario Incisa della Rocchetta, grundlæggeren af Tenuta San Guido, ændrede det i 1980'erne. Bolgheri-regionen var ligesom det nordlige Médoc i Bordelais i lang tid et sumpområde, som gradvist blev drænet. I Médoc skete det dog primært for at udvide vindyrkningen, mens det i Maremma skete for at undertrykke malaria, en sygdom, der spredes af myg. I 1944 tog Mario Incisa della Rocchetta parallellerne til Médoc som en mulighed for at plante internationale druesorter her, som på det tidspunkt var berygtede i det konservative Italien. Succeshistorien begyndte med Cabernet Franc og Cabernet Sauvignon (angiveligt taget fra vinstokkene på Château Latour). Vinene blev i første omgang kun produceret til familien, men efterhånden spredte rygtet om deres unikke smag sig, og den første Sassicaia kom på markedet i begyndelsen af 1970'erne.
Selv om mange traditionalister afviste internationale druesorter, og i nogle tilfælde stadig gør det, har Sassicaias succes givet dem ret. Vingården er nu den eneste i Italien, der har sin egen DOC, og Bolgheri-vinene er ikke længere bordvine, men har deres egen DOC.
Så meget om Bolgheris historie, men hvad er det, der gør regionen så speciel? Den tidligere nævnte lighed med Bordelais gælder ikke kun historien om det drænede marskland, men også jordbunden og visse klimavarianter. Jorden er sandet, med småsten, ler og muld, ligesom i Médoc og mest sammenlignelig med Pauillac. Klimaet er middelhavsklima og varmere end i Bordelais, men nærheden til havet og de omkringliggende skove giver en vis afkøling, og derfor er rækkerne af vinstokke i Bolgheri ikke orienteret mod syd, som det ofte er tilfældet, men mod havet, så brisen fra Det Tyrrhenske Hav afkøler druerne. Bolgheri, hvis navn kommer fra det smukke Castello med en tusindårig historie, er omgivet af vild natur, skove og naturreservater giver også plads til mange dyr, så vildsvin og endda ulve er ikke ualmindelige omkring vinmarkerne. De tætte skove sikrer, at det bliver varmere senere og køligere tidligere, så vinstokkene kan komme sig perfekt takket være de høje dag/nat-amplituder. Det betyder, at bærrene bevarer en forfriskende syrlighed, og at frugtsmagen ikke bliver for marmeladeagtig, og der skal vandes mindre end i andre regioner, der er så varme. Ligesom deres forbillede i Bordeaux er Bolgheri-vinbønderne afhængige af tæt beplantning, så vinstokkene skal have dybe rødder, men det reducerer tørkestress, da der findes vand- og mineralreserver i de dybere lag. Svampetrykket reduceres også kraftigt af havbrisen, selv om det tidligere marskland faktisk er ret fugtigt. Vinene fra Bolgheri er ikke klassiske toscanske vine, men de er heller ikke Bordeaux-efterligninger og har udviklet deres egen stil i årenes løb. Den er tæt, men ikke så snæversynet og kompakt, som det ofte er tilfældet i Bordeaux, men snarere noget mere ekspansiv og blødere. Syren og elegancen fra naboerne i Montalcino findes ikke i samme grad, men vinene er absolut store vine, der skal tages alvorligt, og som har et enormt lagringspotentiale. Ingen rene frugtbomber, ingen pizzavine, men gode sager, som med rette er efterspurgt internationalt.
Bolgheri-vine er saftige, smagfulde og med sunde tanniner, men ofte så velintegrerede, at de skaber harmoniske helheder, der skiller sig ud i hele verden.
Selvfølgelig er der hype omkring mange vine, og derfor blev vinen fra Bolgheri i første omgang betegnet som en kortvarig succes, men hypes, der varer i over 30 år, kan med sikkerhed kaldes langvarige succeser, og derfor har vinene fra Bolgheri for længst etableret sig i toppen på verdensplan. Fra mine smagninger kan jeg bekræfte den generelle eufori, jeg har ikke smagt en dårlig Bolgheri-vin indtil videre, de arbejder i topsegmentet på mange niveauer, og takket være visse nytilkomne blandt topvinhusene, såsom det ældste vinhus i regionen, Castello di Bolgheri, kan man altid finde spændende vine til rimelige priser. Forza Bolgheri, skål for mange flere succesfulde årtier!