Selve vingården blev grundlagt af Pietro del Principi di Spadafora, far til den nuværende ejer Francesco. Han arvede sin onkels landbrugsejendom og genopbyggede den helt fra bunden efter det store jordskælv i 1968. Francesco Spadafora har stået i spidsen for vingården siden 1988. 1993 var den første årgang, som Francesco tappede på flaske; hans far havde tidligere lavet enkle drikkevine, som blev solgt i store beholdere.
Francesco studerede aldrig ønologi, men i flere år lejede han en del af sin kælder ud til "Instituto Vite Vino", en eksperimentel vingård og et laboratorium under den italienske regering, som foretog kemiske analyser af alle vingårde på Sicilien. Francesco lærte utroligt meget af det videnskabelige personale, som blev rådgivet af Giacomo Tachis - supertoscanernes far og en af Italiens mest anerkendte ønologer. "Learning by doing" er stadig hans motto i dag. Selv om han har lavet vin i over 30 år nu, er han altid åben for forandringer og forbedringer. Hvert år tager han praktikanter fra hele verden, og han er altid ivrig efter at få de nyeste indsigter fra deres studier. Den unge ønolog Luciana Leonetti fra Apulien har arbejdet sammen med Francesco siden høsten 2022. Francesco er født i 1956 og har ingen planer om at gå på pension foreløbig, men tiden er inde til at give sin viden videre til den næste generation af vinmagere. Francescos datter Enrica kom også til vingården i 2019. Enrica har studeret økonomi og tager sig af administration og eksport. Hun er drivkraften bag moderniseringen af Spadafora-brandet og har ud over de nye vinetiketter også skabt strukturer til f.eks. at modtage overnattende gæster på den afsidesliggende vingård.
Francesco er lige så dybt forbundet med sine vinmarker, som han er med sin families traditionelle historie. Godset har nu 100 hektar vinmarker, og i løbet af de sidste 20 år er alle vinmarkerne blevet genplantet med vinstokke af høj kvalitet fra de bedste kloner. Alle druesorter dyrkes i forskellige højder, fra 250 til 450 meter over havets overflade. Jordbunden består af en blanding af ler og sand. Det giver Francesco mulighed for senere at skabe en mere kompleks blanding af hver vin. De højere beliggende vinmarker bidrager til friskheden, mens de lidt lavere liggende vinmarker giver blandingen mere struktur.
Vingården er økologisk dyrket. Den ligger kun 12 kilometer fra havet i luftlinje, og der blæser altid en forfriskende brise gennem vinmarkerne, som sikrer god ventilation. Heldigvis er regionen vest for Palermo velsignet med tilstrækkelig nedbør og underjordiske kilder - så der er næsten ingen vandstress. De kuperede vinmarker bearbejdes udelukkende med håndkraft. Hyppig grøn høst, indfødte gærtyper, spontan gæring og alt uden svovldioxid. Plus ren energi på vingården, lettere flasker og økologiske propper - det fulde program.
De store cementtanke i kælderen er de eneste rester af den oprindelige vingård, som overlevede jordskælvet i 1968. De bruges stadig i dag til gæring af vinene. Efter gæringen overføres de fleste af vinene først til ståltanke og store træfade til modning. Generelt bliver især rødvinene først tappet på flaske og bragt på markedet efter en lang lagringsproces, og når de er klar til at blive drukket.
Vinene formår den perfekte balancegang mellem ekstrem drikkeglæde og et seriøst krav. Især Nero d'Avola-vinene er kendetegnet ved deres fantastiske frugt og enorme friskhed og elegance. Hvidvinene afspejler regionens smag. Fra den salte, krydrede mineralitet, der bringer havet direkte ind i glasset, til en bred vifte af middelhavsurter, indeholder de så meget karakter og originalitet. Vingården Spadafora ved perfekt, hvordan man præsenterer Sicilien som helhed i det allerbedste lys.
68-årige Francesco Spadafora er en af Siciliens mest dynamiske vinproducenter. Hans fokus har altid været på kvalitet, og hans vingård er en af de få, der kun bringer sine vine på markedet, når Francesco selv vil drikke dem. Selv med de enklere hvid- og rødvine betyder det et kompromisløst ekstra år eller to i kælderen. Selv om han har lavet vin i over 30 år, er han alt andet end fastlåst i sine vaner. Han nyder at eksperimentere - ikke underligt, for da han overtog vingården, var det italienske Instituto Vite Vino fremlejetager i hans kælder, og Francesco lærte meget af det team, der arbejdede under den toscanske ønologlegende Giacomo Tachis. Alle vinmarkerne blev genplantet af Francesco med kloner af højeste kvalitet og er nu ved at blive modne. Siden Francescos datter Enrica kom til vingården for tre år siden, har der blæst en frisk brise her, og hun har moderniseret den spændende vingårds image med nye etiketter og design. Der er nu endnu mere energi i kælderen med den unge ønolog Luciana Leonetti ved Francescos side. Vingårdens dynamik er virkelig imponerende, og jeg er overbevist om, at der vil blive tappet mere og mere kvalitet på flaske her i de kommende år. Spændende!