Etna er utroligt spændende og fascinerende, det er nok endda den mest dynamiske vinregion i Europa. Alligevel er den utrolige succeshistorie her først for nylig begyndt at rulle. Da Andrea Franchetti, stjernevinmageren bag den legendariske toscanske vingård "Tenuta di Trinoro", første gang kom til regionen i begyndelsen af 2000'erne, så tingene meget anderledes ud! Vulkanudbrud havde dækket store dele af landskabet med masser af sort lava. Ind imellem var der ikke kun forladte huse, men også vinmarker. Nogle af vinstokkene var over 80 år gamle og var blevet glemt sammen med deres enorme potentiale.
Sorte lavastykker, resterne af det store vulkanudbrud i 1947, hober sig op lige over Passopisciaro-vinmarken, som ligger på en stejl bjergskråning i omkring 1000 meters højde. Det kræver en utrolig mængde optimisme, mod eller måske endda en smule galskab at foretage en seriøs investering her. Drevet af visionen om at lave vin i endnu større højder endte Andrea Franchetti til sidst på Etna. Han købte forskellige steder med op til 80 år gamle vinstokke, genplantede dem, og hvor det var nødvendigt, plantede han nye. Nerello Mascalese er vingårdens vigtigste druesort, og seks af de ni forskellige vine er centreret omkring den. Passobianco er lavet på 100 procent Chardonnay, og vinstokkene er plantet i 850 til 1000 meters højde. Resultatet er finesse og præcision, men der opnås kun lave udbytter under de barske forhold. Siden 2005 er "Franchetti" blevet fremstillet af en blanding af Petit Verdot og Cesanese d'Affile. Det er en meget individualiseret fornøjelse - helt overvældende og alligevel så elegant. Andrea Franchetti har helt sikkert skabt et værdigt monument over sig selv med denne vin. Dette er stor biograf i en flaske.
Fra og med 2008-årgangen blev alle fem Contrada-områder vinificeret og aftappet hver for sig. Før det blev alle druerne brugt til Passorosso-vinen. Vinmarkerne er alle adskilt fra hinanden. Hver af de fem Contradas, Contrada C, Contrada P, Contrada G, Contrada S og Contrada R, har sit eget mikroklima og en meget speciel jordbundssammensætning. Stederne har alle en forskellig lavasammensætning, hvert terroir er unikt.
Og det kan man smage i vinene. Alle er modnet i træ i 18 måneder, men aldrig nyt. Frugten er aldrig overlejret eller undertrykt, den er altid frisk og fin. Og der er meget lidt, vinmarkerne er ret små, og der er meget udvælgelse. Vingårdens filosofi er, ligesom Tenuta di Trinoros, ekstremt drevet af jagten på kvalitet. Kun de bedste druer kommer med i udvælgelsen. I begyndelsen var Passopisciaro måske en outsider, men i dag er der ingen tvivl om, at det er en af de førende kvalitetsvingårde på Etna. Andrea Franchetti var helt sikkert en af de pionerer, der var med til at etablere Siciliens nye vej.
Andrea Franchetti gik desværre bort i december 2021 og efterlod sig store sko, som hans veletablerede team skulle udfylde med stor stolthed og ansvarsfølelse. Vincenzo Lo Mauro var cheføkolog på Passopisciaro lige fra begyndelsen i 2000. Han har altid støttet Andreas' vision om at udvide de separate Contrada-områder på Etna. Nu fortsætter han sammen med Andreas sønner Benjamin og Carlo med at drive vingården i Andreas ånd.
Vincenzo Lo Mauro har været ønolog på Passopisciaro siden 2000, hvor vingården blev grundlagt. Kontakten med Andrea Franchetti - som købte den forfaldne bygning og restaurerede den - opstod tilfældigt på det tidspunkt; de to blev introduceret af deres fælles tandlæge! I årenes løb udviklede der sig et dybt venskab med visionæren, som desværre gik bort i 2021, og hans minde æres respektfuldt og varmt her på vingården.
Vinmarkerne dyrkes kun naturligt og uden kemikalier; Passopisciaro er officielt i gang med at omlægge til økologisk vindyrkning. Ligesom på Tenuta dei Trinoro, Andrea Franchettis vingård i Toscana, er vinstokkene her plantet ekstremt tæt med 12.000 vinstokke pr. hektar. Konkurrencen med nabovinrankerne får dem til at slå dybere rødder for at få adgang til vand og næringsstoffer. Vincenzos datter Oriana har arbejdet sammen med ham siden i år. Den unge agronom er vokset op blandt vinstokkene og deler passionen for den imponerende ejendom med sin far. Vingården omfatter nogle af de mest imponerende og højest beliggende vinmarker i det nordlige Etna, beliggende i omkring 1.000 meters højde og delvist terrasseret med århundredgamle stenmure.