Angelo havde været fascineret af vinene fra Etna siden 1990'erne, da Giacomo Tachis, Italiens mest berømte ønolog og fader til supertoscanerne Sassicaia, Tignanello og Solaia, gjorde ham opmærksom på kvaliteten af vinene fra Europas højeste aktive vulkan. På trods af regionens ufatteligt store potentiale skete der ikke noget i første omgang, fordi Angelo havde for travlt. Hans to toscanske vingårde var også i deres vorden på det tidspunkt.
Jeg tror, at alderdommen begynder, når man fortryder mere end man drømmer, og Etna var noget, jeg havde følt under huden i nogen tid." Angelo Gaja
Vendepunktet kom i 2015, da Angelo mødtes med Alberto Graci fra Graci-vingården, som ligger på nordsiden af Etna. Graci- og Gaja-familierne er ret ens i deres tilgang, så de to mødtes med nysgerrighed. I slutningen af 2016 var tiden kommet, og de besluttede at realisere deres ideer i et joint venture. Angelos drøm om at lave spændende og elegante vine fra Etna bliver kun bekræftet af det varmere klima. Etnas højde er naturligvis et rigtigt køligt klima i de højest beliggende vinmarker i Europa. Regionens potentiale er nu hævet over enhver tvivl, og efter Barolo og Barbaresco er Etna den tredje region i Italien, der er blevet klassificeret for sine rødvinsområder; for hvidvine er det endda den første region i Italien! De klassificerede områder, kendt som MGA (Menzione Geografica Aggiuntiva), kaldes her Contrade.
Angelo og Alberto går ikke desto mindre nye veje, både når det gælder valget af druesorter og placeringen af deres vinmarker. Rødvin udgør størstedelen af Etnas vinproduktion. Den elegante Nerello Mascalese - som ikke er ulig Pinot Noir med hensyn til aroma og dens potentiale til at omsætte mineralitet til vin - dækker omkring 80 procent af alle vinmarker. Men Angelo og Alberto besluttede at koncentrere deres projekt med omkring 20 hektar vinmarker hovedsageligt om den hvide Carricante. Den sent modnende Carricante har også en mineralsk og præcis karakter og er kendetegnet ved sin friske syre. IDDA's vinmarker ligger ikke på den nordlige side af vulkanen, hvor de bedste producenter af Tenuta delle Terre Nere, Passopisciaro og Graci selv findes, men på den sydlige side. I det 19. århundrede var både benediktinermunkene og vingården Baron Spitaleri, som for første gang trykte navnet "Etna" på en vinetiket i 1866, aktive på sydsiden. Alligevel gik den sydlige del af vulkanen i glemmebogen, og mens den nordlige side af Etna fik ry for at være rig på fine vine, udviklede den sydlige side sig slet ikke. Den egenrådige Angelo Gaja har som bekendt aldrig været bange for at gå kontroversielle veje! De utroligt mange forskellige højder og deres forskellige jordbundskarakteristika samt de forskellige retninger var for uimodståelige for ham. Sammen med Alberto Graci, som heller aldrig havde arbejdet på sydsiden af vulkanen, satte han sig for at give den sydlige del af Etna den berømmelse, den fortjente.
Den første årgang blev vinificeret på Alberto Gracis' vingård, men fra 2022-årgangen vil IDDA's egen vingård i Belpasso blive brugt til at vinificere og modne vinene. Navnet IDDA blev valgt til ære for vulkanen, fordi den er mere end bare et bjerg. For de lokale er Etna feminin og et væsen, der trækker vejret, med sin egen identitet og personlighed. IDDA betyder "hun" på siciliansk dialekt. Øboerne ser kærligt og naturligt med respekt på den temperamentsfulde, lunefulde vulkan, som på samme tid giver indbyggerne et pålideligt levebrød.
Da Etnas jordbund er præget af vulkanudbrud, er den utrolig kompleks. Nogle gange varierer de meget i dybde og tekstur, selv inden for den samme parcel, fra afkølede, basaltiske lavastrømme (sciara) til vulkansk aske. Alle vulkanens vinmarker måtte vristes ud af Etna ved hjælp af hårdt arbejde. Affald skulle fjernes, og der blev dannet terrasser for at forhindre, at den jernrige, frugtbare sand- og askejord blev skyllet væk.
IDDA omfatter tre vinmarker - Biancavilla, Belpasso og Tartaraci - med forskelle i jordbundssammensætning, temperatur og soleksponering. Biancavilla er det første sted på 21 hektar, som blev erhvervet i en højde af 630 til 820 meter. 15 hektar af den er nu beplantet med vinstokke. I 1975 blev ti hektar beplantet med Nerello Mascalese og en hektar med Carricante, efterfulgt af yderligere fire hektar i 2017. Belpasso-området i 600 til 620 meters højde er en "dagala", en frugtbar ø, der ligger som et naturligt "clos" mellem to afkølede, sorte lavastrømme. Fire af de 21 hektar er nu beplantet med Carricante. Jordbunden her er rigere end i Biancavilla og er præget af sand, humus og store porøse klipper.
De fem hektar af Tartaraci-vinmarken i landsbyen Bronte er ejendommens højeste sted 970 meter over havets overflade. Køligheden og vinden gør det til et marginalt sted for Nerello Mascalese, men Carricantes friskhed kommer til sin ret her. Her fandt man en forladt og glemt del af området med en blanding af Nerello Mascalese, tidligt modnet Grenache, Carricante, Grecanico og Minnella.
IDDA er en spændende vingård, og de første årgange er allerede imponerende. Vi kan være fulde af forventninger til, hvad Angelo og Alberto vil bringe på flaske i fremtiden.
Angelo Gaja placerer 2021-årgangen lige ved siden af den enormt strukturerede 2016-årgang på podiet over århundredets bedste årgange for sine Barbaresco-vine. Det var den sidste årgang (også på Etna) med afbalanceret nedbør i vækstsæsonen, før det var tørt i 2022, især om sommeren, både i Barbaresco og på den sicilianske vulkan. Hverken den kreative, ustoppelige Angelo Gaja eller hans lige så ambitiøse familie kender til stagnation. Derfor var der masser af spændende nyheder igen i 2023.
I løbet af sommeren blev IDDA-vingårdens egen kælder på Etna færdiggjort, og den første årgang blev lavet der. Før det blev vinene modnet på nabovinhuset Graci. Den nye, ultramoderne vingård i Alta Langa stod også færdig i 2023. Alta Langa er en up-and-coming region i Piemonte, især for hvidvine og mousserende vine. Et stort køleskab bidrager til den største forbedring af vinkvaliteten. Her afkøles alle hvidvinsdruer natten over efter høsten, før de forarbejdes yderligere. Det betyder, at gæringen starter langsommere og køligere, hvilket i sidste ende fører til mere finesse og dybde i vinene. Gaja-familien er altid på sporet af fremskridt!