Altare-familien har sine rødder i Dogliani, en landsby, der i dag er kendt for Dolcetto-vin, og som ligger sydvest for Monforte d'Alba. Silvia Altares bedstefar Giuseppe købte den nuværende vingård i La Morra i 1948 og flyttede til Barolo-regionen med sin familie. På det tidspunkt bestod ejendommen af overskuelige fem hektar beplantet med Nebbiolo-, Barbera- og Dolcetto-druer samt frugttræer som fersken-, æble- og hasselnøddetræer, som nu dyrkes i vid udstrækning i Piemonte takket være Ferrero-virksomheden. På det tidspunkt gav frugttræer betydeligt mere overskud end vinstokke.
I denne periode kort efter Anden Verdenskrig og under den økonomiske krise var livet i Piemonte alt andet end let, og vinbønderne måtte leve meget beskedent på det tidspunkt. Den unge Elio Altare besluttede sammen med et par andre lige så nysgerrige barolista-venner at rejse ud over Piemontes grænser for at lære af vinregioner, der allerede var mere succesfulde på det tidspunkt. Besøget i Bourgogne i januar 1976 var en åbenbaring for ham! Elio vendte tilbage med en erkendelse af, at der skulle ske ændringer i hans forældres virksomhed. Da han indså, at hans traditionalistiske far Giuseppe ikke ville gå med til ændringerne, lagde Elio Altare alle sine æg i én kurv! Uden tvivl gik han radikalt til værks og greb en motorsav, hvormed han først fældede frugttræerne og derefter savede de store, gamle, traditionelle trætønder i kælderen op til brænde. Nu var der plads til de allerførste nye barriques!
Elio Altare var den moderne revolutionær par excellence og blev mødt med fjendtlighed og latterliggørelse i det traditionelt orienterede Piemonte. Han var pioner inden for radikal udbyttebegrænsning i vinmarken og den første vinproducent, der lagde den tanninrige Baroli på nye egetræsfade for at producere mere tilgængelige, frugtagtige og charmerende vine på et tidligere tidspunkt takket være ilttilførslen. Hans far Giovanni kunne ikke forstå denne drastiske tilgang. Han havde lidt under to kriges fattigdom og fandt Elios tilgang respektløs og vanvittig. Deres forhold brød sammen. Da Giovanni døde i 1985, gjorde han sin søn Elio Altare arveløs.
Men Elio var stadig fast overbevist om sin vision og gav ikke op. Han arbejdede endnu hårdere og købte både vingården og de tilhørende vinmarker tilbage fra sine søskende! Lige fra starten fokuserede Elio Altare på den elegance, finesse og balance i vinen, som havde inspireret ham så meget under hans besøg i Bourgogne. Den kosmopolitiske mand var parat til at implementere nye metoder i vinmarken og til at gå nye veje i kælderen med moderne vinifikations- og lagringsteknikker.
Vingården fylder i gennemsnit 70.000 flasker om året, som derefter skal fordeles over hele verden. Når vinene ankommer til vores lager, er de ofte allerede reserveret af Elio Altare-fans. Derfor er det altid bedre at købe Elio Altare, mens du stadig kan!
En moderne familie
Elio drev den moderne familievirksomhed sammen med sin kone Lucia. Og da de var gamle nok, blev de også støttet af deres to døtre. Den ældste af de to, Silvia - et sandt energibundt - fulgte i Elios fodspor i begyndelsen af dette århundrede og har fyldt dem med storhed. Den mangeårige japanske kældermester Tesu Cyo er også et stort talent og en stor ekspert ved Silvias side. Heldigvis er den førsteklasses fortsættelse af Elio Altares livsværk sikret! I øvrigt kan alle medarbejdere hos Elio Altare udføre alt arbejde, fra beskæring til høst, fra vinfremstilling til salg, kontorarbejde og markedsføring. Det er ret usædvanligt nu om dage.
Altare-filosofien
Altare-familien er forpligtet til at videregive deres jord til næste generation så sund og vital som muligt. Vingården og familiens hjem er også omgivet af vinstokke, og derfor dyrkes vinmarkerne så naturligt som muligt og uden brug af herbicider, pesticider eller andre stoffer, der kan forstyrre vinstokkenes livscyklus. De eneste stoffer, der bruges, er kobber og kobbersulfat, som er tilladt i økologisk vindyrkning, og der bruges økologisk kogødning som gødning. Elio Altares vingård arbejder ikke økologisk eller biodynamisk, men efter traditionelle, århundredgamle metoder.
I kælderen hos Elio Altare
Vinene gæres udelukkende med naturlig vildgær fra vinmarkerne i roterende rustfri ståltanke. Silvia lader derefter vinene gennemgå malolaktisk gæring i små træfade; de bliver hverken filtreret eller finjusteret før aftapning.
En familie med et næsten overmenneskeligt drive
Elio Altare er født i 1950 og er altid klar til at hjælpe og rådgive sin datter Silvia. I dag er han en levende legende og en af de mest respekterede vinproducenter i hele Piemonte-regionen. Men han keder sig aldrig! I en alder af over 60 år har denne skøre, usædvanlige personlighed kastet sig over flere nye projekter, f.eks. vindyrkning i Cinque Terre (Ligurien). Han har også restaureret en lille, forladt landsby i Castelmagno for at lave ost der, dyrker lægeurter og producerer en mousserende vin af en gammel, næsten glemt druesort ved navn "Liseiret" i Alta Langa-regionen. Han dyrker også økologiske grøntsager og er nu endda begyndt at dyrke frugt igen.
I dag dyrker vingården omkring 12 hektar vinmarker. Ud over sine egne vinmarker er Silvia altid involveret i forskellige lejemål, som i dag tildeles manuelt i Piemonte. I dag findes der i den stadig dyrere Barolo-region ikke længere langtidskontrakter på 20 til 30 år, men snarere kortere kontrakter. Og så snart den lejede jord er blevet opdyrket af Elio Altare-vingården, viser erfaringen, at priserne stiger markant med den næste kontrakt, hvilket betyder, at Silvia allerede har været nødt til at trække sig ud ved en eller to lejligheder. Desværre producerer Elio Altare kun meget små mængder overalt, og det er ikke let at få fat i vinene. Vingården aftapper i gennemsnit 70.000 flasker om året, som så skal fordeles over hele verden. Når vinene ankommer til vores lager, er de ofte allerede reserveret af Elio Altare-fans. Derfor er det altid bedre at købe Elio Altare, mens du stadig kan!
Vi "overlevede" 2024 og lærte en masse af en årgang, som vi ikke har oplevet siden 70'erne/80'erne, hvor det regnede næsten hvert år. 2024 er helt sikkert den årgang, hvor jeg har brugt mere tid i vinmarkerne end nogensinde før, og jeg er stolt af mit team. Det faktum, at vi var i stand til at høste fremragende druer, er takket være vores præcise og hårde arbejde. Vi begyndte at høste den 16. september under ekstreme vejrforhold. Mellem regnvejrsdagene havde vi kun korte vinduer med tørre dage til at høste de modne druer. Vi høstede konstant i mudder, og i mange vinmarker måtte vi bære spandene i hånden, fordi det var for glat og farligt at komme ind med traktorerne.
I sidste ende høstede vi sunde druer og var stadig i stand til at høste flere gange fra de samme vinmarker. Flere høstninger fra samme parcel giver et komplet overblik over modningsvinduet. Noget frugt er bare undermodent, noget er modent, og noget er lidt overmodent. Forskellen kan være bare en uge eller et par dage, men det er fascinerende at se, hvor forskellige udtrykkene er mellem plukningerne.
Den største nyhed hos Elio Altare er forlængelsen af lejemålet for den lille parcel i den eftertragtede Cannubi-cru-vinmark. Jeg har krydset fingre for dette i årevis, da lejekontrakten udløb i 2024. Heldigvis blev der en uge før mit besøg indgået en aftale om yderligere 10 år. Vingården arbejder med nogle lejede vinmarker. Silvia Altare forklarer, at de meget længere lejekontrakter på 15 til 20 år tidligere - især for eksklusive vinmarker - nu ofte kun løber i to til fem år. Og når Altare først har arbejdet på et sted, vil prisen på den næste lejeaftale med garanti stige. Indtil videre har vingården derfor mistet et eller to områder til vingårde, der kunne og ville grave dybere i lommerne. Derfor holder Silvia altid øjnene åbne for nye parceller, der bliver ledige til udlejning. Men som sagt gik alt godt med Cannubi denne gang.
Men desværre fortsatte prisen naturligvis med at stige, og vingården bliver derfor nødt til at hæve prisen på Altare Barolo Cannubi betydeligt. Den store 2021-årgang af alle årgange vil derfor være en mulighed for vores særligt hurtige kunder, der kan sikre sig et par flasker af det strengt allokerede materiale, til at "fylde op". I betragtning af årgangens strålende kvalitet er det under alle omstændigheder et absolut must for alle Altare-fans! Elio Altares Baroli er rige og koncentrerede over hele linjen. De strålende rødfrugtige vine (hos mange Barolo-vingårde har 2021'erne en ret mørk frugtprofil, men hos Altare er frugten snarere knaldrød!) er kendetegnet ved enestående harmoni og forførende, flerlags, forførende krydrethed i den saftige finish.
I vinmarken var året ret "nemt", siger Silvia Altare. Ingen hagl og ingen ekstraordinære udfordringer i løbet af vækstsæsonen, og vinmarken i La Morra blev også skånet for frost. Temperaturerne var afbalancerede med 30 °C om dagen og 15 °C om natten, hvilket gav perfekte betingelser for, at druerne kunne modnes jævnt. Men 2021 markerede også begyndelsen på en lang tørkeperiode for vinstokkene. Efter foråret var årgangen mere tør end normalt. Høsten af Nebbiolo-druerne sluttede den 16. oktober.
Bortset fra det har der ikke været nogen ændringer på Altare. I de sidste 10 år har Silvia brugt bourgognefade fra François Frères til nogle af vinene, som også er opstillet i de bedste kældre i Bourgogne. Ellers er hun fortsat tro mod Taransaud-fadene, som hendes far allerede satte pris på.
Vinhuset Elio Altare arbejder hovedsageligt med lejede vinmarker, hvilket betyder, at de dyrkes af vinhuset i en vis periode på samme måde som deres egne vinmarker. I dag løber lejemålene ofte kun i to år (før i tiden var det 15 til 20 år!), hvorefter kortene blandes på ny. Erfaringen viser, at druepriserne stiger, så snart et sted har produceret druer til de meget efterspurgte Altare-vine. Det betyder, at en vinmark ofte kan være fem gange så dyr fra næste forpagtning! Selv om Altare-vine allerede ligger i den øvre prisklasse, er en sådan stigning ikke økonomisk bæredygtig. Silvia Altare er derfor altid på udkig efter de bedste steder, men det bliver stadig sværere at finde dem, der stadig er til at betale. Elio Altares vingård tappede i gennemsnit 80.000 flasker af 2020-årgangen. I år kunne Silvia for første gang høste druer fra den nye "Bricco Ambrogio"-vinmark i Roddi, som ligesom druerne fra Pernanno (Castiglione Falletto) og Sarmassa (La Morra) indgår i Barolo Classico. Barolo Classico 2020-blandingen indeholder også nogle druer fra den eksklusive Cerretta cru-vinmark i Serralunga. Silvia Altares datter Nora blev født i maj 2020, så selv om hun selv var involveret i alle de vigtige beslutninger i efteråret 2020, går æren for den smukke, vellykkede årgang hovedsageligt til hendes mangeårige kældermester Tesu Cyo, som har arbejdet sammen med Silvia siden 2009, og som sørgede for, at alt gik efter planen i løbet af høsten 2020. Elio Altare var også "hands-on" i 2020-årgangen. I La Morra var årgangen ganske uspektakulær i vinmarken og velsignet med en jævn vækstsæson. Elio Altare Baroli 2020 er kendetegnet ved deres fænomenale balance. De er udstyret med saftig frugt og spændende friskhed, hvilket er grunden til, at lagringen på barriques er mindre til stede i år, da træet er blevet helt absorberet. Hvis jeg skulle beskrive vinene med ét ord, ville det være "harmoni".
Silvia Altare står over for et par ændringer i løbet af de næste par år, bl.a. fordi kontrakterne for lejede vinmarker som Barolo Cannubi snart udløber. I dag er både druekontrakterne og druepriserne på indkøbte druer i La Morra desværre steget voldsomt. Derfor hedder Silvias tidligere Barolo La Morra nu kun Barolo, fordi der nu bruges omkring 40 procent Serralunga-druer i vinen. Ellers er alt, hvad angår vinfremstilling, lige så solidt som altid på Elio Altares vingård, og Silvia styrer skibet med sikker hånd. Den bedste vin i den storslåede klassiske 2019-årgang er helt sikkert Barolo Cannubi, som kombinerer masser af moden, saftig frugt med sin storslåede struktur. Det er den ultimative finessevin på Altare. Lejemålet her er blevet forlænget til 2024, og så må vi se. Vigneto Arborina er helt sikkert den vin, hvor lagringen på barriques er mest fremtrædende, men den trives med sin balance og drikkelighed.