I begyndelsen var Elio Altare den revolutionære par excellence, fjendtlig og latterliggjort; i striden med sin traditionalistiske far var han pioner inden for radikal begrænsning af udbyttet i vinmarken og den første vinmager, der lagde den tanninrige Baroli på nye egefade for at opnå mere tilgængelige, frugtagtige og charmerende vine tidligere med den iltning, der finder sted der. Hans store vine fra La Morra og enkeltvinmarkerne Arborina og Brunate, som snart får selskab af Cannubi, er sammen med vinene fra Sandrone og Scavino blandt modernisternes parader. Elio er nu en levende legende og en af de mest respekterede vinproducenter i hele regionen.
En usædvanlig personlighed. Og en galning, som nu, over 60 år gammel, er ved at genoplive en storslået vingård i Cinqueterre-regionen i Ligurien med ekstremt manuelt arbejde. En fantastisk engangsforeteelse. Og nu er han begyndt at forhøste de ekstremt lavtydende (10 hl/ha) gamle vinstokke fra den bedste Arborina-vinmark og afstilke dem i hånden og kassere alle bær, der ikke lever op til hans forventninger. Gæringen foregår på naturlig gær i en lille træenhed. Desværre producerer Elio Altare kun meget små mængder overalt, og det er ikke let at få fat i hans vine. Det gode for os er, at hans datter Silvia, et sandt energibundt, vil følge i hans fodspor, så disse enestående vine vil forblive hos os. Og hans japanske kældermester er et kæmpe talent og en stor ekspert. En førsteklasses fortsættelse af Elio Altares livsværk synes sikret.
Vi "overlevede" 2024 og lærte en masse af en årgang, som vi ikke har oplevet siden 70'erne/80'erne, hvor det regnede næsten hvert år. 2024 er helt sikkert den årgang, hvor jeg har brugt mere tid i vinmarkerne end nogensinde før, og jeg er stolt af mit team. Det faktum, at vi var i stand til at høste fremragende druer, er takket være vores præcise og hårde arbejde. Vi begyndte at høste den 16. september under ekstreme vejrforhold. Mellem regnvejrsdagene havde vi kun korte vinduer med tørre dage til at høste de modne druer. Vi høstede konstant i mudder, og i mange vinmarker måtte vi bære spandene i hånden, fordi det var for glat og farligt at komme ind med traktorerne.
I sidste ende høstede vi sunde druer og var stadig i stand til at høste flere gange fra de samme vinmarker. Flere høstninger fra samme parcel giver et komplet overblik over modningsvinduet. Noget frugt er bare undermodent, noget er modent, og noget er lidt overmodent. Forskellen kan være bare en uge eller et par dage, men det er fascinerende at se, hvor forskellige udtrykkene er mellem plukningerne.
Vinhuset Elio Altare arbejder hovedsageligt med leasede vinmarker, hvilket betyder, at de dyrkes af vinhuset i en vis periode på samme måde som deres egne vinmarker. Lejeaftaler løber i dag ofte kun i to år (før i tiden var det snarere 15 til 20 år!), hvorefter kortene blandes på ny. Erfaringen viser, at druepriserne stiger, så snart et sted har produceret druer til de meget efterspurgte Altare-vine. Det betyder, at en vinmark ofte kan være fem gange så dyr fra næste forpagtning! Selv om Altare-vine allerede ligger i den øvre prisklasse, er en sådan stigning ikke økonomisk bæredygtig. Silvia Altare er derfor altid på udkig efter de bedste steder, men det bliver stadig sværere at finde dem, der stadig er til at betale. Elio Altares vingård tappede i gennemsnit 80.000 flasker af 2020-årgangen. I år kunne Silvia for første gang høste druer fra den nye "Bricco Ambrogio"-vinmark i Roddi, som ligesom druerne fra Pernanno (Castiglione Falletto) og Sarmassa (La Morra) indgår i Barolo Classico. Barolo Classico 2020-blandingen indeholder også nogle druer fra den eksklusive Cerretta cru-vinmark i Serralunga. Silvia Altares datter Nora blev født i maj 2020, så selv om hun selv var involveret i alle de vigtige beslutninger i efteråret 2020, går æren for den smukke, vellykkede årgang hovedsageligt til hendes mangeårige kældermester Tesu Cyo, som har arbejdet sammen med Silvia siden 2009, og som sørgede for, at alt gik efter planen i løbet af høsten 2020. Elio Altare var også "hands-on" i 2020-årgangen. I La Morra var årgangen ganske uspektakulær i vinmarken og velsignet med en jævn vækstsæson. Elio Altare Baroli 2020 er kendetegnet ved deres fænomenale balance. De er udstyret med saftig frugt og spændende friskhed, hvilket er grunden til, at lagringen på barriques er mindre til stede i år, da træet er blevet helt absorberet. Hvis jeg skulle beskrive vinene med ét ord, ville det være "harmoni".
Silvia Altare står over for et par ændringer i løbet af de næste par år, blandt andet fordi kontrakterne for lejede vinmarker, som Barolo Cannubi, snart udløber. I dag er både druekontrakterne og druepriserne på indkøbte druer i La Morra desværre steget voldsomt. Derfor hedder Silvias tidligere Barolo La Morra nu kun Barolo, fordi der nu bruges omkring 40 procent Serralunga-druer i vinen. Ellers er alt, hvad angår vinfremstilling, lige så solidt som altid på Elio Altares vingård, og Silvia styrer skibet med sikker hånd. Den bedste vin i den storslåede klassiske 2019-årgang er helt sikkert Barolo Cannubi, som kombinerer masser af moden, saftig frugt med sin fantastiske struktur. Det er den ultimative finessevin på Altare. Lejemålet her er blevet forlænget til 2024, og så må vi se. Vigneto Arborina er helt sikkert den vin, hvor lagringen på barriques er mest fremtrædende, men den trives alligevel med sin balance og drikkelighed.
Den største nyhed hos Elio Altare er forlængelsen af lejemålet for den lille parcel i den eftertragtede Cannubi-cru-vinmark. Jeg har krydset fingre for dette i årevis, da lejekontrakten udløb i 2024. Heldigvis blev der en uge før mit besøg indgået en aftale for yderligere 10 år. Vingården arbejder med nogle lejede vinmarker. Silvia Altare forklarer, at de meget længere lejekontrakter på 15 til 20 år tidligere - især for eksklusive vinmarker - nu ofte kun løber i to til fem år. Og når Altare først har arbejdet på et sted, vil prisen på den næste lejeaftale med garanti stige. Indtil videre har vingården derfor mistet et eller to områder til vingårde, der kunne og ville grave dybere i lommerne. Derfor holder Silvia altid øjnene åbne for nye parceller, der bliver ledige til udlejning. Men som sagt gik alt godt med Cannubi denne gang.
Men desværre fortsatte prisen naturligvis med at stige, og vingården bliver derfor nødt til at hæve prisen på Altare Barolo Cannubi betydeligt. Den store 2021-årgang af alle årgange vil derfor være en mulighed for vores særligt hurtige kunder, der kan sikre sig et par flasker af det strengt allokerede materiale, til at "fylde op". I betragtning af årgangens strålende kvalitet er det under alle omstændigheder et absolut must for alle Altare-fans! Elio Altares Baroli er rige og koncentrerede over hele linjen. De strålende rødfrugtige vine (hos mange Barolo-vingårde har 2021'erne en ret mørk frugtprofil, men hos Altare er frugten snarere knaldrød!) er kendetegnet ved enestående harmoni og forførende, flerlags, forførende krydrethed i den saftige finish.
I vinmarken var året ret "nemt", siger Silvia Altare. Ingen hagl og ingen ekstraordinære udfordringer i løbet af vækstsæsonen, og vinmarken i La Morra blev også skånet for frost. Temperaturerne var afbalancerede med 30 °C om dagen og 15 °C om natten, hvilket gav perfekte betingelser for, at druerne kunne modnes jævnt. Men 2021 markerede også begyndelsen på en lang tørkeperiode for vinstokkene. Efter foråret var årgangen mere tør end normalt. Høsten af Nebbiolo-druerne sluttede den 16. oktober.
Bortset fra det har der ikke været nogen ændringer på Altare. I de sidste 10 år har Silvia brugt bourgognefade fra François Frères til nogle af vinene, som også er opstillet i de bedste kældre i Bourgogne. Ellers er hun fortsat tro mod Taransaud-fadene, som hendes far allerede satte pris på.