Fra Loire-dalens højder til Sydafrikas solbeskinnede vinmarker udfolder Chenin Blancs fascinerende historie og ekstraordinære mangfoldighed sig. På trods af sit ofte overskyggede ry imponerer denne druesort med et uforligneligt udvalg af vinstile og overraskende smagsoplevelser. Et ægte insidertip for kendere og gourmeter.
I ligaen af de absolut bedste hvidvinssorter er den fine Chenin Blanc normalt lidt overset sammen med Chardonnay og Riesling. Når det drejer sig om hvidvine i verdensklasse, er der mange, der slet ikke har denne gamle franske drue på radaren. Det er en skam, for kun Riesling i verden kan tilbyde så stor variation som Chenin Blanc: fra tør til sød til mousserende - Chenin Blanc kan det hele, og resultaterne er mere end imponerende, ikke kun i Loire-dalen, Chenin Blancs hjemsted, men også næsten 10.000 kilometer længere sydpå, i Sydafrikas vinmarker. Der har druesorten fundet et andet hjem.
Loire-dalen - Chenin Blancs vugge
I århundreder blev Chenin Blanc udelukkende dyrket i Frankrig - det første bevis på sortens eksistens går tilbage til det 9. århundrede. Loire-dalen er Chenin Blancs vugge, nærmere bestemt den midterste del mellem Nantais i vest og den øvre del af Loire i øst. Druesorten trives på bredden af den majestætiske flod og producerer fabelagtige hvidvine af alle sorter. I Savennières i Anjou kan man finde fremragende tørre vine med et overvældende lagringspotentiale. Grand Crus Quarts de Chaume og Bonnezeaux er hotspots for søde vine i Coteaux du Layon-appellationen - der produceres fantastiske ædle søde hvidvine på den lille biflod til Loire, hvor der dannes meget tåge om efteråret, hvilket favoriserer ædel råddenskab, som Chenin Blanc generelt er meget modtagelig over for.
Skummende i Saumur, tør og resterende i Vouvray
Saumur er det store centrum for mousserende vin i Loire - Chenin Blanc demonstrerer på imponerende vis, hvor fremragende sorten egner sig til produktion af Saumur Brut eller Crémant de Loire. Især på grund af dens høje syreindhold - endnu en lighed med Riesling. Lidt længere øst for Saumur spiller Chenin Blanc i Vouvray-appellationen en helt anden melodi: kraftfuld og velduftende, nogle gange tørrere, andre gange sød. Det siger sig selv, at smagene også ændrer sig: Ung, frisk Chenin imponerer med noter af frisk stenfrugt - grønne og gule æbler, saftige kvæder og modne pærer. Mere kraftfulde og modne eksempler er mere dybtgående med smag af bagt æble, honningmelon, kanel eller vanilje. Sorten er på ingen måde let at identificere - Chenin Blanc er ofte en rigtig hård nød at knække i blindsmagninger.
Et andet hjem på Cape
I Frankrig bliver Chenin Blanc desværre mindre og mindre vigtig, da Chardonnays fordele med hensyn til vinmarksarbejde og markedsføring er for fristende for mange vinproducenter. Derfor har et andet land i lang tid været nummer et på verdensplan, når det gælder dyrkning af Chenin Blanc: Sydafrika. Med omkring 17.000 hektar er Cape hjemsted for mere end halvdelen af verdens 32.000 hektar Chenin Blanc. Sorten kom til Cape fra Frankrig så tidligt som i det 17. århundrede, hvor den i lang tid kun var kendt som "Steen". Det var først i 1965, at det blev klart, at "Steen" var identisk med den franske Chenin Blanc-sort. I lang tid blev den højtydende sort brugt i Sydafrika til at producere simple masseproducerede vine til den globale efterspørgsel. Det var først for lidt over 20 år siden, at en ny generation af vinbønder fik øjnene op for det utrolige potentiale i de dengang ældgamle bush-vinstokke. Resultatet er, at nogle af verdens bedste hvidvine i dag ubestridt kommer fra Sydafrika - især de gamle Swartland-vinmarker er pionerer, når det gælder Chenin fra Cape, men Chenin på absolut topniveau findes også i køligere områder som Walker Bay.
Uden for de to vindyrkningslande spiller Chenin Blanc en lille birolle i Australien, Argentina og USA, hvor den mest bruges som cuvéepartner. I Tyskland har nogle eksperimenterende vinbønder kastet sig over druesorten - med nogle ret forbløffende resultater. Det bliver interessant at se, hvilke højder denne ofte undervurderede druesort vil nå på mindre kendte steder. De store rollemodeller fra Sydafrika og Frankrig giver os bestemt håb om store ting!