Familiens vinhistorie går tilbage til 1481, og selv i dag er hver flaske mærket "De Père en Fils Depuis 1481" - fra far til søn siden 1481 og dermed i 16 generationer. Det er derfor, familien ejer imponerende 14 hektar af de 137 hektar vinmarker i Hermitage. De 9,3 hektar med Syrah vokser i syv forskellige parceller. Takket være de mange smagsnuancer i hver parcel har familien skabt sig et ry for sine begavede blandinger. Der er aldrig blevet aftappet en enkeltmarksvin her. Og selv om blandingen skifter hvert år, er basen altid den monumentale Syrah fra Bessards' stejle granitområde. Den ultrasjældne Prestige Cuvée Cathelin laves kun i fremragende år. Parcelsammensætningen varierer fra Hermitage, og vinen er et endnu tættere udtryk for Hermitage.
Den lille mængde sjældne hvidvine produceres af 4,66 hektar Marsanne og Roussanne. Også her skifter blandingen hvert år, men basen består af ekstremt gamle vinstokke fra Péléat-parcellen. I øvrigt skal hvidvinene fra Chaves også have et par år i kælderen, før de bliver indbegrebet af kompleksitet og drikkeglæde.
Jean-Louis overtog familiens vingård i 1992 i en alder af 24 år. Selv om det nordlige Rhône er en ret traditionel region, havde den unge mand tidligere været tiltrukket af Californien, hvor han studerede vindyrkning på det berømte UC Davis og afsluttede sin uddannelse med en MBA fra Hartford University. Men det betyder ikke, at han har travlt i kælderen med funklende, moderne udstyr. Tværtimod! Jean-Louis undgår bevidst alle gadgets og laver sin vin lige så traditionelt, som den altid er blevet lavet i hans familie. Generelt arbejdes alt i vinmarkerne også i hånden med super små udbytter.
Umiddelbart efter sin tiltrædelse begyndte Jean-Louis at genplante vinmarkerne på den oprindelige familieejendom i Saint-Joseph, som havde ligget brak siden phylloxera-pesten i begyndelsen af det 20. århundrede. Jean-Louis Chave Selections er en negociant-linje, hvor Jean-Louis henter druer fra forskellige områder i det nordlige Rhône, og "Mon Coeur" Côtes-du-Rhône er en blanding af druer fra landsbyerne Vinsobres, Visan, Buisson og Estargues. Chaves har altid været kendt for deres kompromisløse stræben efter kvalitet, og selv introduktionen til den vidunderlige verden af deres vine illustrerer dette i glasset.
Tålmodighed belønnes, især med topvinene, men du skal alligevel tænke meget nøje over, hvilken særlig lejlighed du skal åbne en flaske til.