Tannat-druesorten er drivkraften bag Madiran-appellationen - og den er mere en vild hingst end et spædt føl. Der findes næppe en mere tanninholdig, mere intens druesort i verden, men heller ikke nogen anden, der smager så meget af Sydvestfrankrig.
Det er en gammel region. Allerede romerne dyrkede vinstokke i det sydvestlige Frankrig. Senest i middelalderen blev vin fra Madiran verdensberømt og berygtet, da utallige tørstige pilgrimme krydsede regionen på Jakobsvejen til Santiago de Compostela. Madiran ligger lige syd for den eksklusive brandy-appellation Armagnac og dækker nu omkring 1.200 hektar varme sletter, der hovedsageligt er beplantet med Tannat. Madiran ligger på kalkstensklipper med et tydeligt aftryk af de såkaldte "grebb", småsten, der indeholder mangan og jern, og som er blevet eroderet af Pyrenæernes gletsjere og nogle steder kan give jorden en intens rødlig farve - ligesom i Châteauneuf-du-Pape. Det milde klima er præget af Atlanterhavet - ligesom i det nærliggende Bordelais - men er mildere og tørrere end omkring Bordeaux på grund af beliggenheden længere inde i landet.
Sydens velsmagende tanninbombe
Nærheden til Bordeaux er også tydelig i sammensætningen af druesorter. Hvis cuvéerne, som altid er stærkt tanninholdige, suppleres med noget, er det som regel Cabernet Sauvignon eller Franc - eller den lokale Fer Servadou, som er beslægtet med Cabernet. I tråd med disse druesorter har vine fra Madiran ofte brug for utrolig lang tid til at nå fuld modenhed. Det gælder især regionens fabelagtigt lagringsdygtige topvine, som ikke står tilbage for de store Bordeaux-vine med hensyn til lagringspotentiale. Vinfremstillingens store kunst er at fjerne Madirans rustikke karakter. Det er kun de allerbedste producenter, der virkelig kan gøre det pålideligt - som Barthomieu eller Domaine Capmartin, der begge er blandt pionererne inden for mikrooxygenering.
Denne metode med kontrolleret iltning i små doser under lagringen er blevet udbredt af den legendariske vinkonsulent Michel Rolland og andre ønologer fra Bordelais siden 1990'erne for at gøre tanninrige vine mere tilgængelige og fløjlsagtige på et tidligere tidspunkt. Dygtig modning i nye barriques og omhyggelig udvælgelse af druer var også afgørende i Madiran for udviklingen af en mindre hård vintype. De virkelig gode domaines i Madiran orienterede sig efter dette og gjorde derfor store fremskridt i vinkvaliteten. Så den vilde hingst Tannat kan trods alt tæmmes - man skal bare være i stand til at gøre det. I nyere tid behøver de bedste madiraner ikke længere at være låst inde i årtier for at nå frem til nydelsesfasen, selv om de fleste af dem utvivlsomt stadig ville have godt af et par år. Den sorte vin fra sydvest har været en klassiker i den franske vinverden i århundreder. Vinene fra Madiran er en hedonistisk drøm, når de kombineres med det regionale, rustikke, fede køkken med foie gras og andebryst.