Côte des Bar har længe været leverandør af bulkvin til de store mærker, men er nu hotspot for de mest spændende vinbønder og nye opdagelser.
Côte des Bar er den sydligste appellation i Champagne, opkaldt efter landsbyerne Bar-sur-Aube og Bar-sur-Seine. Den ligger tættere på Chablis, den nordligste appellation i Bourgogne, end på Épernay eller Reims, de klassiske centre i Champagne. Tidligere var Côte des Bar ikke kendt som producent af store champagner, og i begyndelsen af det 20. århundrede ønskede de store naboer mod nord endda at udelukke Côte des Bar fra champagne-appellationerne, da champagnerne fra Côte des Bar ikke så ud til at være på højde med dem. Côte des Bar blev dog inkluderet i AOC Champagne i 1927 og fik dermed mulighed for at etablere sig en smule.
Flere indikatorer viser, at Côte des Bar endnu ikke er kommet ind i mainstream: For det første landskabet, som ikke er domineret af et hav af vinstokke, men af skiftende vegetation med vinmarker mellem skove, buske og marker. Denne biodiversitet er vigtig og vil fortsat få større betydning i tider med klimaforandringer. Desuden spiller godkendte druesorter som Pinot Blanc, Pinot Gris og Petit Meslier, som kun dyrkes i ubetydelige mængder, stadig en større rolle her end i andre områder af Champagne. Pierre Gerbais er f.eks. nu en af de førende specialister i Champagne, når det gælder Pinot Blanc, men producerer generelt mange vine fra enkelte sorter og enkelte vinmarker. Det skyldes selvfølgelig også den geografiske nærhed til Bourgogne, hvis filosofi er mere i tråd med dette. Der er også langt flere små deltids- og hobbyvinavlere i regionen end i områderne mod nord. Dette er dog ved at ændre sig i positiv retning, da ingen anden region i Champagne har så mange nytilkomne og stigende stjerner som Cote des Bar.
Det var herfra, at Brut Nature-champagnerne, som nu er meget populære hos mange vinbønder i Champagne, blev udviklet, og brugen af lave svovlniveauer har været praktiseret her i nogen tid. Arealet med vinstokke af de marginale druesorter, der stadig dyrkes her, og som ellers sjældent dyrkes, vokser støt, hvilket også har sat gang i en bevægelse i Champagne. De andre appellationer kigger i stigende grad på de trends, som Côte des Bar har sat, og det med rette. Denne dynamik er utrolig. Vinmarkerne er også mere efterspurgte end nogensinde, og Côte de Bars står med sine 7.000 hektar nu for 25 procent af Champagne-produktionen. Tidligere var det Pinot Noir-druerne i de store huses cuvéer fra nord, der var efterspurgt på grund af deres struktur, men i dag producerer de mange små producenter, hvoraf nogle stadig arbejder på deltid, også meget gode vinhandlerchampagner. Disse er ofte mere præget af terroiret end de store huses champagner, da produktionen er så lav, at vinene ofte kun kommer fra en enkelt vinmarksparcel.
Den bevægelse, der er sket her i de senere år, er ekstremt spændende, især fordi den finder sted i en ellers traditionel region som Champagne.
Druerne til Chassenay D'Arce, en producentsammenslutning, der har produceret topcuvéer i den vilde sydlige del af Côte des Bar i næsten 80 år, kommer også fra mange små vinbønder. Garagevinavlere som Etienne Sandrin, der arbejder strengt biodynamisk, har også etableret sig blandt insidertipsene.
Det halvkontinentale klima minder om det nærliggende Bourgogne, men den fremherskende kalkstensmergeljord gør det også muligt at foretage sammenligninger, især med det nærliggende Chablisienne. Derudover har Côte des Bar ler-, ler- og sandjord, så vinbønderne kan variere godt og dyrke den rigtige druesort afhængigt af jordbunden og vinmarkens orientering og lege med forskellige smagsnuancer. Den foretrukne druesort er som regel Pinot Noir, som giver særligt strukturerede, frugtige og dybe, men samtidig friske og fine vine, og som nu vokser på over 50 procent af vinmarkerne. Det er på trods af, at den kun er blevet dyrket i stigende grad siden begyndelsen af det 20. århundrede. Men som altid er der undtagelser, og i Montgueux, nær byen Troyes, dyrkes der næsten udelukkende Chardonnay på kridt- og kalkstensjord.
Champagnerne fra Côte des Bar er først og fremmest kendetegnet ved deres individualitet. Og alligevel er der allerede ved at opstå noget, der ligner en Côte des Bar-signatur. Den er generelt drevet af Pinot Noir og skiller sig ud med en balance mellem struktureret rigdom, kompleks frugt og fint integreret mineralitet. Côte des Bar er Champagnes uslebne diamant, et område med uopdaget potentiale, som heldigvis ændrer sig hurtigt. Terroiret til store champagner er der utvivlsomt - det er bare ikke blevet udnyttet i mange årtier.