Ingen anden region er så synonym med førsteklasses mousserende vin som denne. Det er den nordligste vinregion i Frankrig, et bakket hav af vinstokke, der forsyner hele verden med masser af sine eksklusive mousserende vine.
Det er det eneste sted, hvor der kan produceres rigtig champagne. Det, der nok også er unikt for en vinregion, er de store mærkers klare dominans. Mærker som Moët & Chandon, Veuve Cliquot og Pommery står for en stor del af de solgte mængder - overvejende produkter, der produceres i stor skala, hvilket bestemt har sin berettigelse og også falder i massernes smag. Men der er også champagner fra små producenter - håndlavet med præcision og et ægte udtryk for Champagnes unikke kalkstensterroir.
Selv om Champagne har været defineret som en region siden 1114, blev den champagnestil, vi kender i dag, først opdaget i det 17. århundrede - mere eller mindre ufrivilligt - og den oprindeligt stille hvidvin blev til en mousserende vin. I modsætning til de fleste andre regioner blev vinene ikke eksporteret i tønder, men tappet på flasker lokalt i dyrkningsområdet for at bevare deres friskhed. På grund af den tidlige aftapning fortsatte vinen med at gære utilsigtet i flaskerne, hvilket skabte kuldioxid. Denne proces blev så perfektioneret af munken med det berømte navn Dom Pérignon. Han er også ansvarlig for cuvetteringskunsten og var den første til at producere Blanc de Noir.
Champagne adskiller sig fra næsten alle andre fine vine ved, at dens eksistens er baseret på nødvendigheden af at blande.
I dag er i alt syv forskellige druesorter godkendt til produktion af Champagne, men kun tre af dem er virkelig betydningsfulde. De andre fire udgør kun omkring 0,3 % af det samlede vinmarksareal. Mindre end 30 % af de 34.000 hektar tæt beplantede vinmarker er beplantet med Chardonnay. Pinot Noir dyrkes på næsten 40 % af Champagnes ufrugtbare vinmarksjord. Den tredje vigtige druesort i regionen, som tegner sig for omkring en tredjedel af vinmarksarealet, er Pinot Meunier. En frugtigere, tidligere modnende slægtning til Pinot Noir. Det er dog kun Pinot Meunier, der modner pålideligt i hele regionen, og derfor er det langt den mest dyrkede sort i de køligere vinmarker i Marne-dalen og i Aisne-vinmarkerne mod nord. Pinot Meunier er det meget individualiserede svar fra disse meget uafhængige små vinbønder som Mousse, Franck Pascal og Francois Bedel. Her, uden for mainstream, ligger måske Champagnes fremtid.
Pinot Noir og Chardonnay kræver særligt gunstige steder, og Chardonnay trives generelt bedst på de syd- og østvendte kridtskråninger på Côte des Blancs syd for Épernay. Omkring Avize og Les Mesnil ligger Chardonnays kvalitative højborg, hvor de bedste hvidvinsstokke i Champagne vokser på det bedste terroir til dette - på ren kridt. Stjernerne blandt vinbønderne er Agrapart, Gimonnet, Thienot, Suenen og Robert Moncuit. Der findes ikke mere elegante vine end disse fra Côte des Blancs i Champagne og sandsynligvis ingen i verden. Jacquesson og Laherte fra området omkring Épernay og Dizy er indbegrebet af den perfekte balance mellem druesorterne. Pinot Noir vokser hovedsageligt på de lavere skråninger af det skovklædte Montagne de Reims mellem Reims og Épernay. Epicentret for denne druesort, den bedste landsby til kraftfulde drømme, er Bouzy - perfekt kalkstensinterroir. Bollinger og Krug er eksempler på de kendte mærker, der leverer ekstremt høj kvalitet år efter år. Som lille vinbonde står Jean Francois Clouet for stor og overkommelig klasse. Dette er cremet, kraftfuld champagne, altid i balance og så forførende lækker.
Champagne adskiller sig fra næsten alle andre fine vine ved, at dens eksistens er baseret på nødvendigheden af at blande. Det skyldes især, at så langt fra ækvator kan de enkelte årganges karakter variere meget. De spænder fra de magre, knap så modne druer i køligere årgange til dem, hvor det varme vejr har givet særligt modne basisvine med et urimeligt lavt syreindhold. Næsten alle producenter har en non-vintage cuvée (N.V.), som er en blanding af basisvine fra forskellige årgange. Målet og også kældermesterens kunst er at producere en cuvée, der smager så ensartet som muligt. Det er husets visitkort, der repræsenterer dets individuelle stil. Der findes også årgangschampagner, som kun produceres i usædvanligt gode årgange. Disse årgangschampagner er præget af den pågældende årgangs individuelle karakteristika. De er ofte mere komplekse, har et højere terroirudtryk og kan som regel lagres i længere tid.
Den internationale efterspørgsel fortsætter med at stige, og champagne er ikke længere kun populær som aperitif eller til festlige lejligheder; disse mousserende topvine kan også score højt som ledsager til et helt måltid. De nye påvirkninger fra små producenter betyder, at tingene fortsat er meget spændende. Champagne er og bliver en af de mest spændende vinregioner i verden og er stilistisk unik.
