Château d'Yquems historie er præget af over 400 års vindyrkning. Allerede før det blev Yquem nævnt, men ikke i forbindelse med vindyrkning. I middelalderen tilhørte godset den engelske konge, men Yquem har været på franske hænder igen siden 1453. I 1593 fik en efterkommer af en lokal adelsfamilie, Jacques Sauvage, Château d'Yquem. Arkiverne i Gironde-departementet viser, at vindyrkning allerede blev praktiseret på dette tidspunkt, og der er også henvisninger til en sen druehøst.
Familieejendommen Château d'Yquem, som allerede dengang var blevet en legende, var det eneste slot, der blev hædret som Premier Grand Cru Classé Supérieur i den berømte klassifikation fra 1855 som en anerkendelse af sine præstationer.
Vinene fra Château d'Yquem var eftertragtede i hele Europa på det tidspunkt. Markis Bertrand de Lur-Saluces overtog ledelsen af slottet efter Anden Verdenskrig i en alder af bare 30 år, en stilling han havde i et halvt århundrede. Bertrand var en stærk fortaler for Yquem-filosofien og afviste chaptalisering, og som formand for Union des Crus Classés de la Gironde var han med til at definere adskillige vinlovsinnovationer i Sauternes-appellationen i fyrre år. Bertrand de Lur-Saluces, som forblev barnløs og ønskede at sikre Château d'Yquems fremtid, overlod i 1966 ledelsen af Château d'Yquem til Alexandre de Lur-Saluces, en af hans brors sønner. Alexandre måtte i første omgang kæmpe med en række dårlige årgange og en dyb krise i Bordeaux' vinhandel. Takket være fremragende krisestyring blev Château d'Yquem dog reddet. I slutningen af det 20. århundrede blev Château d'Yquem overtaget af LVMH-koncernen (Louis Vuitton Moët Hennessy).
Legendariske vine som dem fra Château d'Yquem bliver ikke skabt hvor som helst og frem for alt aldrig ved et tilfælde.
Gode vine findes i næsten alle hjørner af verden, men legendariske vine findes kun, hvor et fænomenalt terroir møder ambitiøse vinmagere. Ideelt set blandet med årtiers eller århundreders erfaring. Det er helt sikkert tilfældet på Yquem. Med 113 hektar vinmarker har Yquem utvivlsomt de bedste steder i Sauternes. Overjorden er sandet og spækket med småsten, der lagrer varme. Undergrunden er meget leret og holder på vandet. Denne kombination betyder, at vinstokkene skal slå dybe rødder, er mindre stressede af tørke og stadig opnår den ønskede modenhed. Château d'Yquem ligger i hjertet af en 20 kilometer lang stribe land på begge sider af Garonne-dalen, hvor alle de søde og halvsøde hvidvinsappellationer i Bordeaux (Sauternes, Sainte Croix du Mont, Loupiac, Cérons, Cadillac og Barsac) ligger. Det faktum, at alle de store Sauternes-vine (elleve første- og tolv andenvine) ligger omkring Château d'Yquem - den eneste Premier Cru Supérieur - taler for Yquems ideelle beliggenhed. Men meget kan gå galt på Château Yquem på grund af vejret. Hvis det er for tørt, hæmmes den ædle råddenskab, og hvis det regner for meget, er druernes smag ikke længere koncentreret nok til denne store vin. Den sene høst betyder, at andre svampe end den ønskede ædle råddenskab kan angribe og ødelægge druerne. Disse risici fører til meget lave udbytter på Yquem (i gennemsnit 9 hektoliter pr. hektar) og kræver endda nogle gange, at hele høsten opgives.
Området omkring Château d'Yquem er beplantet med kun to druesorter: Sémillon (75 procent), som giver en fyldig og struktureret vin, og Sauvignon Blanc (25 procent), som tilfører eksotisme og finesse. Druerne er blevet høstet på samme måde på Yquem i århundreder. Ved høsttid øges slottets arbejdsstyrke med 200 plukkere, som gennemsøger hele vinmarken for at finde druer, der både er botrytiserede og har nået maksimal koncentration. Druehøsten på Yquem er altid blevet gennemført i flere omgange. Botrytis cinerea opfører sig forskelligt afhængigt af parcellen, druen og endda de enkelte bær. Plukkerne udvælger kun de mest modne og perfekte, "rådne" frugter. Alle druer, der ikke opfylder disse kriterier, bliver efterladt til næste runde. I gennemsnit er der fem eller seks omgange pr. årgang, som hver varer seks uger. I visse år er det endda nødvendigt at høste mere end ti gange, hvilket er ekstremt usædvanligt, selv på verdensplan. Usædvanligt for Sauternes foregår gæringen i Yquem på fade. Der bruges kun nye fade hvert år, lavet af det fineste franske egetræ fra landets fineste skove.
Afhængigt af høstdagen modnes vinene separat fra de vine, der er høstet på andre dage, i seks til otte måneder. I foråret efter høsten laves en første blanding af udvalgte partier. Efter smagstests og laboratorieanalyser kasseres de vine, der ikke lever op til Yquems krav. De udvalgte fade føres derefter til lagringskælderen, hvor de ligger i 20 måneder. Den strenge udvælgelsesproces fortsætter i kælderen. Mod slutningen af fadlagringen foretages den endelige udvælgelse ved blindsmagning. Dette afgør den endelige blanding af Yquem. Vinen tappes først på flaske i den tredje vinter efter høsten. En Yquem har en stærk, men aldrig overvældende karakter, med stor elegance og balance. Den opretholder altid en balance mellem sukker og syre (sødme og friskhed). Denne balance gør den til en af de mest eftertragtede og bedste søde vine blandt vinentusiaster over hele verden.
Om en Yquem skal drikkes ung eller ej, er et stridspunkt blandt dem, der nyder den. Nogle siger, at en Yquem først udvikler sin fulde smag efter flere årtier, andre siger, at en Yquem kan drikkes i alle aldre efter devisen: En stor vin smager altid godt.
Traditionelle metoder, som er blevet afprøvet og testet på Yquem i mere end to århundreder, udgør grundlaget for Château d'Yquems vinfremstillingsfilosofi. At leve i harmoni med naturen er afgørende på Yquem, da druehøsten er helt afhængig af Botrytis cinérea, som kun kan udvikle sig naturligt. Korrekt afløvning er afgørende for vinene fra Yquem. Kemisk ukrudtsbekæmpelse er aldrig blevet brugt på Yquem. Biodiversiteten garanteres af de 50 hektar fyrre- og akacieskove, de 35 hektar græsgange, hvor kvæget græsser, og Yquem-haverne. Hele 50 procent af Yquems overfladeareal er et permanent naturligt levested for flora og fauna. Gødningen har altid været udelukkende organisk, og kun 20 hektar gødes hvert år. Gødningen kommer fra godsets egne køer og fra lokale gårde. Den komposteres med strimlet vinranker og spredes derefter. Yquem bruger også så mange lokale materialer som muligt, f.eks. akacietræ til vinstokkene, siv og flet fra Gironde-sumpene til at binde vinstokkene op med. Det lyder alt sammen lidt som en ung biodynamisk vingård, men det er en tradition på Yquem og derfor helt oppe i tiden igen. En legendarisk vingård i enhver henseende og en slags fransk nationalskat.