I 1855-klassifikationen blev Saint Julien-ejendommen kategoriseret som 4ème Cru Classe. Det interessante er, at selvom der ofte sættes spørgsmålstegn ved selve klassifikationen, og nogle vingårde sikkert ville være klassificeret meget højere - eller endda lavere - nu, så hører de alle stadig til i toppen af venstre bred. Branaire Ducru har ofte været et insidertip i de senere år på grund af sit spektakulære forhold mellem pris og ydelse, som stadig er enestående, men Branaire Ducru har forbedret sin kvalitet så meget i løbet af de sidste par årtier, at den nu er gået fra at være en underdog til en fast bestanddel af vores årlige Saint Julien-højdepunkter! Det er velkendt, at vinene fra Saint Julien, ligesom mange andre Bordeaux-vine, har brug for et par år til at udvikle deres fulde potentiale. Branaire Ducru er dog ofte tilgængelig lidt tidligere på grund af sin sydlige placering i den forholdsvis kølige appellation.
Château Branaire Ducru arbejder tæt på naturen og bruger ikke insekticider, hvilket er grunden til, at vingården er blevet certificeret og hædret flere gange af forskellige foreninger.
Det faktum, at teamet omkring direktør François-Xavier Maroteaux, som også er søn af ejeren, er intensivt involveret i vinmarkerne og arbejdet i dem, er også tydeligt i afgrænsningen af parcellerne: De 50 hektar vinmarker er inddelt i 15 mikroterroirs med forskellige mikroklimaer og jordbundskarakteristika, og disse er inddelt i næsten 70 parceller. Jordbunden er noget af det bedste, Mèdoc har at byde på. Store sten, der er typiske for Bordeaux, grus, ler og sand, hver i forskellige sammensætninger, danner grundlaget for succesen. På disse er der plantet 65 procent Cabernet Sauvignon, 25 procent Merlot og 5 procent hver af Cabernet Franc og Petit Verdot; vinstokkenes gennemsnitsalder er over 35 år. Variationen af druesorter, som også afspejles nogenlunde i cuvéen, giver vine med dybde, kompleksitet og struktur, men også med en sund sort Bordelais-frugt, krydderi og subtile blomsternoter. Druerne høstes i hånden, afstilkes helt og vinificeres derefter i ca. tre uger. Afstilkning af druerne sikrer klar frugt og silkebløde tanniner, men gæring med rosiner resulterer ofte i lidt grove, grønne og forstyrrende tanniner, især når de er unge. Vinene fra Branaire Ducru er dog præcise, ligefremme, friske og elegante, uden barokke udsmykninger, ikke overbelastede eller massive, selv i varme årgange. Ikke desto mindre er dette smagsmæssigt en Bordeaux uden omsvøb, en repræsentant for venstre bred og derfor en kraftig vin!
Mørk frugt, krydderier og tæthed giver vinen det helt særlige, men der er alligevel masser af balance og dybde. Mere afbalanceret og delikat end den kraftfulde Pauillac, men også med lidt mere kraft end den noget finere Margaux.
En tredjedel af vinene gennemgår malolaktisk syrekonvertering i nye egetræsfade, resten i tanke. Vinene lagres derefter sammen i mellem 18 og 24 måneder på barriques, hvoraf omkring halvdelen udskiftes med nye hvert år. Branaire Ducru var den første vingård i Bordeaux, der havde en 100 procent gravitationstilført kælder. Det er en fordel, da traditionel pumpning udøver et mekanisk tryk, som kan føre til en højere ekstraktion af bitterstoffer og skade de fine frugtsmage. Vinene mister derfor ofte noget af deres dybde, kompleksitet og elegance, når de pumpes med et stort tryk. Frugtsmagen, teksturen og også tanninstrukturen kan udvikles bedre ved at bruge tyngdekraften. Man kan sammenligne det med et håndtryk: At arbejde med tyngdekraften er et blidt håndtryk, mens pumpning er et fast håndtryk. Et, der i værste fald knækker en knogle. Branaire Ducru er ideel til alle, der vil nyde Saint Juliens charme uden at skulle vente i årtier på det perfekte øjeblik. Branaire Durcru er silkeblød, saftig og med en vidunderlig præcis frugt, og dens elegance er en fornøjelse selv i en ung alder og til overraskende lave priser. En fantastisk allrounder!