"Fra garagevinmark til Premier Cru Classé" - historien om Château Valandraud er relativt ung og alligevel en af de mest spændende af alle Saint-Émilion-slotte. Salget af 50 procent af aktierne til Lefévère-familien, som også ejer slottene Villemaurine, Soutard Cadet, Moulin du Cadet og Sansonnet, bør bestemt nævnes som en nylig begivenhed.
Men lad os starte fra begyndelsen, i 1989: Jean-Luc Thunevin og hans kone Murielle Andraud købte en lille vinmark på kun 0,6 hektar i Fongaban-Ta nær Pavie Macquin og La Clotte. På grund af den sandede jord blev den af mange anset for at være et dårligt valg. Men hvad denne perle manglede i omdømme, gjorde den op for i pris. Thunevin og Andraud blev opmuntret og støttet af Alain Vauthier, ejeren af det legendariske Château Ausone, som troede på terroiret og de to. De første druer gik til det lokale kooperativ, men i 1991 havde de endelig de nødvendige midler til at producere deres første årgang.
Fordi Thunevin og Andraud simpelthen ikke havde råd til moderne kælderudstyr og maskiner i begyndelsen, var de praktisk talt tvunget til at stole på traditionelle metoder. Så vinmarken blev udelukkende dyrket med håndkraft. Manuel grøn høst og håndplukning af bladene resulterede i både lave udbytter og smukke, modne og koncentrerede druer. Selvfølgelig blev alt også høstet i hånden og endda afstilket i hånden. Og hvor tidsbesparende dyre presser og pumper end måtte være, så var pengene små, så denne opgave blev overladt til deres egne hænder og fødder.
Alle disse anstrengelser gav pote, og en stor vin blev født, som var et stort hit hos mange kritikere i de følgende år. Udmærkelsen kom i 2012 - den tidligere garagevinmark blev en Premier Grand Cru Classé. Også visuelt har vi ikke længere at gøre med en garage, men med et ultramoderne slot. I dag dyrker Valandraud knap ni hektar på den lerede kalkstensjord i Saint Etienne de Lisse, beplantet med 65 % Merlot, 25 % Cabernet Franc, 5 % Cabernet Sauvignon og 5 % Malbec. Afhængigt af årgangen lagres vinen i 18 til 30 måneder på 100 % nye egetræsfade. Den endelige blanding varierer også afhængigt af årgangen og foretages efter bedste råd fra Michel Rollands team.