Côtes de Francs er en perle ved den østlige fod af Libournais. I al hemmelighed, stille og roligt, langt væk fra stress og jag, produceres der her ekstremt pålidelige rødvine til små penge.
Det er ikke så mærkeligt, da Côtes de Francs er umiddelbare naboer til de mere kendte appellationer Côtes de Castillon og Saint-Émilion. Regionernes terroir er meget ens: Kalksten gennemsyrer jordbunden, som regel blandet med en lille smule ler, hvilket sikrer en god vandforsyning til vinstokkene. De blide bakker i Côtes de Francs, som kun er beplantet med 500 hektar vinstokke, er dog lidt højere end plateauerne i Castillon og Saint-Émilion, og derfor er vinene i appellationen (officielt navn Francs - Côtes de Bordeaux) måske lidt lettere og friskere i nogle år. Ud over den navnkundige kommune Francs er appellationsområdet delt mellem landsbyerne Les Salles, Saint-Cibard og Tayac.
Det tidligere søde vincenter
Et andet særligt træk ved Côtes de Francs er den officielle tilladelse til at markedsføre tørre og søde hvidvine fra Semillon, Sauvignon Blanc og Muscadelle under appellationens navn. I det 19. århundrede, før vinlusen ødelagde næsten alle europæiske vinmarker, var Côtes de Francs stadig et centrum for produktion af søde vine i Bordeaux. I dag produceres disse vine kun sporadisk, og hovedfokus er på saftige, smagfulde rødvine lavet på Merlot og lidt Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc og Malbec. På mange vingårde, f.eks. Puygueraud, er andelen af Cabernet Sauvignon højere end i Castillon eller Saint-Émilion, hvilket ofte gør Côtes de Francs-vinene noget mere maskuline, markante og stramme.
Et andet særligt træk ved Côtes de Francs er den officielle tilladelse til at markedsføre tørre og søde hvidvine fra Semillon, Sauvignon Blanc og Muscadelle under appellationens navn.
Charmerende Libournais til en uovertruffen pris
Rødvinene fra Côtes de Francs giver virkelig valuta for pengene, når man tænker på, hvor meget man kan sætte på bordet i Saint-Émilion, som kun ligger ti kilometer væk. Rødvinene fra Côtes de Francs kommer dog ikke i nærheden af klassen på de bedste vine fra kalkstensplateauet omkring Saint-Émilion. I gode år kan toppen af appellationen dog sagtens svømme i det lavere midterfelt i Saint-Émilion. Det er usædvanligt velsmagende, saftige og hedonistiske charmetrolde med godt lagringspotentiale og dejlig friskhed. Vinene fra Côtes de Francs holder aldrig op med at forbløffe, især ikke i de varme middelhavsår, som vi har haft næsten uafbrudt siden 2015.
Thienponts - pacemakere i Côtes de Francs
Det skyldes også det fremragende arbejde, der udføres på de bedste vingårde i Côtes de Francs. Målestokken er blevet sat i over 70 år af Thienpont-familien, som nok er mest kendt for deres utroligt store portefølje af vingårde i Saint-Émilion og Pomerol. Vieux Château Certan, Le Pin, Pavie Maquin, Larcis Ducasse og mange flere - dele af Thienpont-familien fungerer som ejere eller direktører overalt. En gren af familien slog sig ned i Côtes de Francs efter Anden Verdenskrig. George Thienpont købte Château Puygueraud i Saint-Cibard i 1946; i dag drives det af hans søn Nicolas, hvis fætre Alexandre (Vieux Château Certan) og Jaques (Le Pin) er blandt de absolut største i Pomerol. Sammen med sin søn Cyrille og stjerne-ønologen Stéphane Derenoncourt har Nicolas gjort Château Puygeraud til Côtes de Francs' flagskib. Vingården er pacemakeren i Francs og hjælper endelig regionen med at tiltrække mere opmærksomhed. La Prade, Nicolas Thienponts anden vingård i Côtes des Francs, bidrager også til dette. Med en højere andel af Merlot er vinene her betydeligt mørkere og mere bløde end dem fra Puygueraud. La Prade giver dog stadig meget for pengene.