Med udgangspunkt i deres hjemegn, Bordelais, har de to rødvinssorter Cabernet Sauvignon og Merlot indledt et verdensomspændende triumftog. Med over 340.000 hektar er Cabernet Sauvignon nu den mest dyrkede druesort i verden, direkte efterfulgt af Merlot. En af hemmelighederne bag deres succes er, at begge sorter er fascinerende på hver deres måde, men sammen udgør de en kongenial duo og danner grundlaget for mange af verdens kultvine.
Cabernet Sauvignon er den ubestridte stjerne på Bordeaux' venstre bred. Der, på grus- og sandjordene i Médoc, kan den spille sine styrker perfekt ud. På den anden side klarer sorten sig ikke så godt på de kridtholdige og lerede jorde omkring Saint-Émilion og Pomerol på højre bred. Generelt er Cabernet Sauvignon dog en allrounder, som giver tiltalende vine på næsten enhver jordbund i verden - forudsat at det er varmt nok, da sorten modner sent og har en tendens til at glide over i en smagsprofil, hvor grøn peber spiller førsteviolin i køligere områder, eller hvis den høstes for tidligt. Sorten indeholder også meget tannin på grund af den tykke bærhud, som kun omsættes langsomt. Når Cabernet Sauvignon modnes - og det sker nu flere og flere steder på grund af de tiltagende klimaforandringer - viser den sig fra sin uimodståelige side: cassis, modne sorte kirsebær, lakrids, eukalyptus og en stærk, men elegant tanninstruktur...
Tålmodighed er også påkrævet i kælderen, da druesorten har brug for tid til at harmonisere alle sine komponenter.
Lang modning på små træfade er et næsten uundgåeligt skridt. Men det er ikke alt: Top Cabernets har brug for noget tid i flasken og udfolder først deres fulde potentiale efter et par år. De bedste eksempler kan trygt lægges til side i årtier, hvis de opbevares optimalt. Når de tages ud af flasken, når de er på toppen af deres modenhed, er det ofte en unik fornøjelse.
Merlot - allrounder fra højre bred
Cabernet findes dog sjældent i sin rene form på grund af sin ret maskuline natur. Især i Margaux er blandingen ofte raffineret med Petit Verdot. Malbec er også en af de klassiske sorter i Bordelais, selv om den ikke længere er så vigtig, som den plejede at være. Cabernet Sauvignon passer dog særligt godt sammen med Merlot, som spirer, blomstrer og modnes tidligere, ikke har helt så meget tannin på grund af det tyndere bærskind og har en tendens til en silkeagtig, sortfrugtig smagsprofil. Den er dog ikke så ulig Cabernet Sauvignon i sin krydrethed. Da vinene modnes lidt hurtigere, er de ideelle til at gøre den klassiske Bordeaux-blanding lidt mere tilgængelig i en ung alder.
Merlot er den bedste vin på Bordeaux' højre bred, især i Saint-Émilion, hvor den ofte kombineres med den delikate, hindbærduftende Cabernet Franc.
Og endnu mere i Pomerol, hvor den tungere lerjord giver den mulighed for at svæve til meget intense, rige og forførende højder. Det legendariske Château Pétrus viser, at den også kan nydes ren og sortsbaseret.
Fra Bordeaux til hele verden
Cabernet Sauvignon og Merlot har for længst krydset Frankrigs grænser og er nu en del af mange kultcuvéer, både i den nye og den gamle verden. I 1970'erne var det især Cabernet Sauvignon, der som en del af Super Tuscans beseglede den vinøse revolution i Italien. Selv i dag harmonerer Cabernet perfekt med mange andre druesorter som den oprindelige Sangiovese, f.eks. i Tignanello. Kultvinen Masseto fra Bolgheri er derimod 100 procent baseret på Merlot.
De højtflyvende vine fra Bordeaux fandt også hurtigt deres plads i den nye verden. Især i Californiens vindale produceres der intense, koncentrerede og langtidsholdbare rødvine på Cabernet Sauvignon, Merlot m.m. Også her bygges der broer mellem Bordeaux og USA gennem succesfulde joint ventures som Opus One, et projekt af den Bordeaux-baserede Rothschild-familie og Robert Mondavi i Napa Valley, som udelukkende fokuserer på de klassiske Bordeaux-sorter. Almaviva i Chile, et joint venture mellem Rothschilds og den store chilenske producent Cocha y Toro, viser et lignende billede.
Fascinationen ved Bordeaux-blandinger
Måske er det primært på grund af fascinationen af de store rødvine fra Bordelais, at de klassiske Bordelais-druesorter er så populære rundt omkring i verden i dag. Enhver, der nogensinde har smagt en stor rødvin fra Gironde og Garonne, vil forstå, hvorfor så mange vinbønder rundt om i verden stræber efter at efterligne denne model.