Giant Steps ligger omkring en times kørsel nordøst for metropolen Melbourne i Healesville, Victoria. Vingården blev grundlagt i 1998 af Phil Sexton - et år efter at vinmageren fra Vestaustralien endelig fandt den ideelle australske placering til dyrkning af Chardonnay og Pinot Noir i Victoria.
I hans ungdom var vinindustrien i Western Australias Margaret River-region næsten i sin vorden. Men Phil blev tidligt fascineret af det faktum, at vindyrkning gav ham mulighed for at beskæftige sig med landbrug, kunst og videnskab. Med en naturvidenskabelig eksamen fra University of Western Australia i lommen flyttede Phil først til Birmingham i Storbritannien for at tage en Master of Science i fermentering og brygning. Efter at have fået erfaring som brygger i Belgien, Tyskland og USA vendte han hjem til Perth. Her blev han brygmester på Swan Brewing Company og var senere med til at grundlægge Matilda Bay Brewing Company og det anerkendte Little Creatures Brewing Company.
En enestående producent af Yarra Valley ... Vinmark for vinmark giver de et positivt indblik i Yarra Valleys terroir.
Selv om den energiske iværksætter aldrig afsluttede sine studier i vinteknologi, grundlagde han i stedet flere vingårde! Først Devil's Lair Winery i Margaret River. Men så tog han det store skridt ("Giant Step") til Victoria, hvor han grundlagde både vingården Giant Steps og den nærliggende vingård Innocent Bystander i Healesville i Yarra Valley. Navnet Giant Steps er ikke kun et ordspil på grund af hans lange rejse, men skyldes især Phils kærlighed til jazzmusik og John Coltranes album af samme navn.
I Victoria-regionen er betingelserne for kvalitetsvinavl helt ideelle. Her er der højtbeliggende steder på særlig gammel, forvitret jord. På skråningerne sikrer regelmæssig nedbør i gennemsnitlige årgange og varme dagtemperaturer - især mod slutningen af vækstsæsonen - med kølige til endda kolde nattemperaturer afbalancerede druer. Lige fra begyndelsen har Phil lagt stor vægt på at investere i sine vinmarker for at sikre, at de kan producere druer i topklasse. Dette kompromisløse arbejde betaler sig i dag, da Giant Steps-vine ikke uden grund er af høj kvalitet hvert år.
Giant Steps afspejler de bedste aspekter af Australiens stilskifte inden for chardonnay i retning af mere opkvikkende egenskaber.
I 2003 blev vinmager Steve Flamsteed Phils højre hånd på Giant Steps. Steve afsluttede en fireårig uddannelse som kok i Brisbane i midten af 1980'erne. Han var en ivrig skiløber og rejste meget i Europa i sin ungdom, især til Frankrig, hvor han lavede mad på skihytter og udviklede en række kulinariske lidenskaber på samme tid. Blandt andet var han passioneret omkring ostefremstilling! Det var arbejdet i Beaujolais, der endelig inspirerede ham til at blive vinproducent. Tilbage i Australien indskrev Steve sig på vindyrkningskurset på det berømte Roseworthy Agricultural College og dimitterede i 1993 med en Bachelor of Science i vinvidenskab. Fra 1999 til 2002 arbejdede Steve for Leeuwin Estate i Margaret River, før han også flyttede til Victoria. Lige fra starten arbejdede Phil og Steve sammen om at udforske regionens forskellige terroirer og repræsentere dem i deres vine. Med deres passionerede og siden visionære tilgang til at forevige de forskellige Chardonnay- og Pinot Noir-områder i meget individuelle enkeltmarksvine satte de nye standarder med Giant Steps, ikke kun i Yarra Valley, men i hele Australien. Vingården var en af de første Down Under, der fokuserede kompromisløst på enkeltmarksvine. Chardonnayerne og Pinot Noirs fra Giant Steps er alt fra komplekse og velduftende til intense og strukturerede og er altid ambassadører for deres druesorter, vinmarkerne og den respektive årgang, år efter år.
Enkeltstående vinmarker i vin er alt for mig. Det er fascinerende og dybt tilfredsstillende at arbejde med vin fra et enkelt sted og religiøst følge det til dørs og lade stedet udtrykke sig selv, i stedet for at vi forsøger at udtrykke os over stedet.
Giant Steps er nu en del af det amerikanske Jackson Family-imperium, som sikrer, at hver af dets vingårde styres individuelt og med filosofien om en boutique-vingård. I 2021 blev Melanie Chester Head of Winemaking and Viticulture hos Giant Steps. Den unge vinmager har længe været fan af vingården, før hun fik sit drømmejob der. Hendes erfaring i vinbranchen omfatter d'Arenberg i McLaren Vale, Charles Melton i Barossa og Quinta do Crasto i Portugals Douro Valley. I 2014 blev hun den yngste forsker nogensinde, der blev udvalgt til Len Evans Tutorial. I 2015 blev hun udnævnt til "Young Winemaker of the Year" af det australske magasin Gourmet Traveler. Melanies mål og vision er at arbejde sammen med det unge team på vingården for at hylde hver enkelt marks udtryk og kompleksitet og for at opretholde kvaliteten af vinmarkerne på mindst samme høje niveau som Phil og Steve har gjort - og endda forbedre den, hvor det er muligt. Melanies arbejde er minimalt invasivt og så ukompliceret som muligt.
De seks single-vineyard aftapninger er lavet af de mest udtryksfulde druer fra hver parcel. "Yarra Valley-vinene" er en blanding af disse steder og repræsenterer karakteren af regionen med det kølige klima. Vingården Giant Steps betragtes med rette som en af de mest progressive i Australien. I modsætning til Owen Lattas "freak stuff" fra Eastern Peake-vingården har vi her det bedste klassiske udtryk for store Pinots og Chardonnays fra Australien.